– А если меня убьют?

– Значит, его одежду возьмёт другой! Грар повёл нас в этот поход, с ним мы и вырвемся на свободу! Ты будешь на острие удара, мы с князем двинемся следом. Если нам не удастся прорваться…

Брат правителя не окончил фразы. Всё было и так ясно.

– Вперёд Драдмар! – заорал что есть мочи принявший чужую личину Кар.

– Вперёд! – взревели разом тысячи глоток.

Воины с новыми силами бросились на врага. Их вождь опять вёл их в бой. Значит, он не убит и не ранен. Значит, есть надежда! Они побеждали врага раньше, побьют и ныне!

Карраэлгар не помнил, сколько продолжалась битва. Ему казалось, что целую вечность. Он получал и раздавал удары. Убили нарга, вскочил на нового. Когда пал и этот, сражался пешим. Драдмарцы ломились клином, и Кар был на самом его острие. Где-то рядом, повергая всё новых и новых врагов, бешеным зверем ревел Ламмар.

Это казалось невероятным, но они пробились. Вражеские ряды дрогнули и поспешно отступили, освобождая дорогу. Там впереди в кроваво-красных лучах заката виднелись Северо-Западные ворота, через которые уходила дорога, ведущая к Золотому лесу. Солнце уже скрылось за горизонт, когда драдмарцы сходу пошли на штурм огромной надвратной башни.

Ещё одним отличием Тэррендис Налмис от Великой Китайской стены было отсутствие зубцов и бойниц с внутренней стороны. Это не давало возможности врагам закрепиться, и их было легко расстреливать снизу, но теперь эти достоинства сыграли с имперцами злую шутку. Драдмарцы, воспользовавшись ведущими наверх каменными лестницами, сравнительно легко, с небольшими потерями захватив участки стены по обе стороны от ворот, а потом атаковали саму башню. Им даже штурмовые лестницы не понадобились.

Кар одним из первых влетел вверх по ступеням, составленным из сомкнутых щитов. Дальше – кровавая бойня на верхней площадке, быстро переместившаяся вовнутрь. Ожесточённые схватки в свете факелов за каждую площадку, каждый лестничный пролёт. Победа, доставшаяся дорогой ценой, и новый разговор с последним командующим пятнадцатого легиона.

Почему пятнадцатого, когда провинций всего одиннадцать?

Тогда, кстати, их было всего десять. Ведь Фаревосское княжество Ровер присоединил чуть более четырёх лет назад.

Действительно, на каждую провинцию приходится по легиону, но пять первых номеров были закреплены за личной гвардией императора. Так что драдмарский ворт стал десятым, а фаревосский – одиннадцатым.

– Кар, у тебя здорово получается, тебе придётся и дальше вести отряд и князя возьмёшь с собой, – Бар сидел на табурете, навалившись на стол, чтобы ослабить нагрузку на раненую левую ногу. Он постоянно морщился от боли, и его бил озноб.

– Я без тебя никуда не пойду. Что я потом скажу князю? Что бросил его брата?

– Карраэлгар, ладно Ламмар, Кшим и Фархыл – они простые вояки, но ты то должен понимать, что всем нам не вырваться. Кто-то же должен остаться оборонять эту чёртову башню! Наш род Илрым обязан разделить с кланом Драрх всю полноту ответственности.

Думаю, надо сказать пару слов о родовом устройстве княжества, тогда будет понятно, о чём шла речь. Как вы возможно уже догадались, Драрх был княжеским родом – лидером среди всех прочих, самым большим и сильным кланом. Послабее был род Илрым, связанный со "старшим братом" крепкими родственными узами. Рангом пониже стояли Вэллох, Ларах и Шэдб. Главным соперником Драрха издревле являлся клан Кэлр, из которого и был родом Карраэлгар. Оттого его так поразило оказанное доверие. Кар искал в этом какой-то подвох и никак не мог найти.

Да, последним седьмым кланом был Тынджар – род Ламмарылхаба. Самый малочисленный из всех, зато самый неспокойный, воинственный и плохоуправляемый. Не стремящийся занять лидирующего положения и в то же время не желавший никому подчиняться. Выполнявший в бою любой приказ, чего бы то ни стоило, и более всех склонный к хаосу и анархии в мирное время.

Как сказал один генерал про своего подчинённого: "В бою – незаменим, в тылу – невыносим".

Во-во.

После инструктажа Кар завалился спать. Время уже перевалило за полночь, а с рассветом нужно было вновь отправляться в путь. Воин спал мертвецким сном, и его еле добудились. Но придя в себя Карраэлгар тут же вскочил на ноги, потому что в лагере… если так можно назвать место где попадали вповалку, кто где стоял, почти тысяча воинов… шёл бой. Точнее – избиение спящих.

Так называемые "союзные" табиры переправились через реку ниже по течению и теперь свирепствовали, безжалостно коля и рубя драдмарцев.

– Стройся! Арбалеты к бою! – заорал Карраэлгар. понимая, что его приказы безнадёжно опоздали.

Ему повезло, что воины его клана оказались у самых ворот, так же, как и Ламмара. Хуже всех пришлось родам Вэллох, Ларах и Шэдб. Тош-дауартин Кшим, глава клана Ларах и командир четвёртого марраба был убит. Последний старый тош-дауартин… потому что новыми Баррилырек ещё вчера, сразу поле захвата башни, провозгласил сразу троих: Кара, Лама и Тшерфа… Так вот, старый тош-дауартин Фархыл, возглавивший род Шэдб, был ранен, и потому еле-еле смог взгромоздиться в седло. Так что вся тяжесть боя легла на плечи троих новоиспечённых старших сотников.

Может лучше обозвать их майорами?

"Старший сотник" – это дословно, по-имперски их звание будет звучать "маррабарис".

А не "маррабис"?

"Маррабис" – это должность "командир марраба".

Правильно, в империи уже созрели до табеля о рангах.

Но хватит отвлекаться, вернёмся в гущу боя.

– Вперёд Драдмар! – уже привычно заорал Кар.

И воины плечом к плечу, щит к щиту бросились на врага. Может ли пехота угнаться за конницей? Да, если та успела спешиться и заняться грабежом. Ведь любая железка: оружие, доспех, шлем – для кочевника баснословная ценность. Жидкая цепочка, к которой присоединялись всё новые и новые воины, налетела на грабителей. Драдмарцы ловили оставшихся без седоков тачпанов, вскакивали в седло и сами устремлялись в погоню за налётчиками.