К концу месяца нам выдали первые деньги. Вполне приличные, кстати сказать. Чтобы заработать ту же сумму, мне пришлось бы написать уйму всяких дурацких интервью в течение нескольких месяцев. Я купил родителям плазменный телевизор, лично завез его к ним и заодно изложил вполне правдоподобную историю, объясняющую, почему я редко бываю дома и еще реже звоню им. Потом поехал в редакцию своего интернет-издания. Теперь я мог со спокойной совестью написать заявление об уходе. К моему удивлению, меня не хотели отпускать. Оказывается, я числился среди ценных сотрудников, что было странно, учитывая мое отношение к журналистике. Пришлось обещать, что время от времени я буду навещать редакцию и подкидывать материалы, причем мне дали полную свободу выбирать их тематику. В принципе это было не плохо. Я мог бы разнести в пух и прах контору Параманиcа в случае чего, к тому же мог вернуться назад, если бы что-то пошло не так в нашей группе. Предпочитаю всегда сохранять за собой пути отступления. Оставшиеся деньги я решил потратить на Маргариту. Их хватило бы на что-то вполне приличное, но когда я осторожно поинтересовался, что бы ей хотелось, то оказалось, что в этой жизни ей не хватает котенка. Породистого, умного, игривого и пушистого. Такой стоил всего сто баксов. Так что в скором времени наша команда пополнилась еще одним членом. Правда, оказалось, что вместо парня мне всучили девочку. Но Маргарита была все равно рада. И назвала ее Багирой. Видимо, в честь приятельницы Маугли…

– Ну что ж… Пора переходить от теории к практике, – сказал Параманис третьего числа следующего месяца.

Было утро. Как всегда, мы собрались в гостиной. Но не ровно в девять. Как ни старались Галина, Никанор и Вера, у них никогда не получалось поспеть к девяти. Я и Маргарита, за редким исключением, ночевали здесь, но к приходу коллег я всегда выходил, потом возвращался и делал вид, что только что прибыл. Так что Маргарита приобрела репутацию самого дисциплинированного работника нашей группы. Она бывала готова к новому рабочему дню всегда вовремя, и Галина или Никанор заставали именно ее, когда приходили вторыми. А потом заявлялся я. И к девяти тридцати – Параманис. Мне казалось, в группе пока что никто не подозревает о нашем романе с Маргаритой. Как выяснилось потом, я ошибался.

– И в чем будет эта практика? – Я постарался придать голосу как можно больше энтузиазма.

– Кто из вас смотрит новости? – поинтересовался Параманис, вместо ответа.

Никто не отозвался. Оказалось, что все мы – достаточно отстраненные от реальной жизни люди.

– Нехорошо. Ну да ладно. Позавчера в Москве ограбили инкассаторскую машину. Сюжет прошел по всем новостным программам. Я думал, вы знаете. Так вот… Вашей группе в качестве пробного задания надо будет раскрыть преступление и вычислить тех, кто напал на машину.

– Это как это? – удивился бывший бухгалтер.

– Очень просто. Один инкассатор погиб, второй ранен и лежит в больнице. Вы трое, – Параманис обвел взглядом Веру, Галину и Никанора, – поедете в больницу, познакомитесь с выжившим инкассатором. Побываете на месте преступления. Вам передадут фотографию убитого инкассатора. А затем вы попытаетесь теми способами, которые вам доступны, воссоздать картину преступления. А Максим и Маргарита побеседуют с теми, кого подозревает следствие. Как говорится, помогут сузить круг подозреваемых.

– А как же с теми, кто влияет на наши верхи? – полюбопытствовал я.

Параманис неодобрительно взглянул на меня. Маргарита – тоже.

– Сначала вашей группе надо справиться с более простыми заданиями, – буркнул он. – Когда мы увидим, что вы готовы к выполнению основного задания, тогда я вам все объясню.

Мне стало интересно, кого он имеет в виду, произнося «мы», ведь Полковник умер от инфаркта, но решил не лезть на рожон и не задавать глупых вопросов. Все равно он не ответит. Багира, потершись о мои ноги, зацепилась за джинсы и полезла вверх. Уютно устроившись на моих коленях, она довольно мяукнула, видимо вполне одобряя мою тактику поведения. Присутствующие заулыбались. Котенок за короткое время стал всеобщим любимцем и нахально пользовался этим. Параманису Маргарита сказала, что подобрала его в подъезде и что кошка вполне вписывается в нашу компанию, учитывая, чем мы занимаемся. Ведь кошки мистические животные. Параманис не возражал. Впрочем, он бы не возразил, если бы она подобрала и щенка. Он редко ей возражал, но дальше этого дело не шло, и пока у меня не было никаких причин беспокоиться.

– Значит, мы поедем в прокуратуру? – спросил я.

– Нет. Я дам вам с Маргаритой список тех, кого подозревает прокуратура. И угрозыск. И вы под разными предлогами навестите их на работе или дома. Это как вам будет удобно. Маргарита постарается настроить их на открытость и честность, и тогда вы, Максим, постараетесь просканировать. И выяснить, причастны они к этому преступлению или нет. Если причастны, предпринимать ничего не надо. Просто сообщите мне.

– А если непричастны? – уточнил я.

– Тоже сообщайте. Но тогда срочности не будет, – пожал плечами Параманис.

– Большой список? – Маргарита решила, что ей пора вмешаться.

– Нет. Шесть человек. Двое из самого банка, водитель и трое из окружения инкассаторов. – Параманис полез в карман пиджака, достал обычный белый канцелярский конверт и положил на стол перед Маргаритой. – Там домашний и рабочие адреса, телефоны, психологические характеристики.

– А кем нам представляться? – Она взяла конверт и, не открывая, повертела его в руках.

– Обмозгуйте с Максимом. Из страховой фирмы, из поликлиники или ЖЭУ. Вы ведь можете внушить все, что угодно. Можете ведь?

– Могу, – уверенно кивнула моя симпатичная сожительница.

Параманис довольно улыбнулся.

– А нам что делать? – Галина грустно взглянула на шефа. Ей явно не нравилось, что он так ласково разговаривает с Маргаритой.

Наш руководитель взглянул на часы:

– Минут через двадцать придет машина. И отвезет вас троих на место преступления, а оттуда – в больницу. А пока посмотрите на фотографию убитого. Может, она вам что-то подскажет.