В каюту вошел поджарый, невысокий молодой человек в родстерской кожаной "косухе", но с бритым, как у федерального космонавта, черепом.

– Здра-авствуйте, прекрасная незнакомка, - по-космопортовски мягко пропел он, одновременно приветливо и насмешливо.
– Скажите, можно я приглашу сюда всех, кто свободен от вахты? Нам бы не хотелось вас заставлять много раз рассказывать одно и то же.

– Конечно, - сказала Дойт и смущенно натянула одеяло повыше. Ирам это заметила и тут же сказала капитану:

– Ну-ка, Йон, выйди-ка на минутку. Ну, выйди! Сейчас я позову.

Выставив капитана таким, на взгляд Дойт, бесцеремонным образом, девушка подошла к постели.

– Я тебе помогу одеться. Давай сядем... вот так. Да не стесняйся ты меня.

Сев, Дойт увидела свое лицо и плечи в зеркальном участке стены напротив койки. "О Боже", - подумала она, - "на что я похожа, а?" Это относилось не к остриженной голове (как раз это ей неожиданно понравилось), а к мертвенному цвету лица, на котором появился лишь слабый, едва заметный румянец, и к радикально побледневшим, но все еще заметным синякам на плечах и ключицах.

Ирам помогла ей надеть черную футболку (видимо, свою: она оказалась Дойт впору), белье, длинную клетчатую юбку - Дойт забыла, когда и юбку-то в последний раз носила... Одев Дойт, девушка снова укрыла ее одеялом, подошла к двери и сказала:

– Ну, заходите теперь.

Вошел насмешливый родстер-капитан, за ним Клю, которая Дойт очень радостно и дружески заулыбалась, за ней - бородач Эвис, который улыбнулся Дойт смущенно и очень тепло, Дойт надолго задержалась на этой улыбке взглядом. Только теперь она увидела, что Эвис странновато одет, будто на картинках из древней истории Прародины: короткая кожаная куртка поверх... что это у него, кольчуга, что ли?!!
– штаны какие-то домотканые, сапоги с ботфортами...

Капитан сел на койку в ногах, Ирам - на единственный стул, Клю (к некоторому удивлению Дойт) присела на колено капитана; что же до Эвиса, то он остался стоять.

– Итак, - произнес капитан.
– Милая барышня, теперь, когда ваши невзгоды, кажется, позади, расскажите нам, пожалуйста, кто вы, откуда и чем мы можем в дальнейшем быть вам полезными.

Дойт вздохнула.

– История довольно длинная. Хочу только вот что сначала сказать. Я чрезвычайно вам благодарна. Я обратилась к вам в отчаянии, и вы спасли меня. Я обязана вам, наверное, жизнью. И именно поэтому я хочу вас предупредить: я для вас очень опасна. Я имела глупость насолить одной очень страшной силе. На разных мирах они выступают под разными именами, но вы, наверное, слышали название - компания Lightning?

Капитан криво усмехнулся, остальные, переглянувшись, кивнули.

– Общая беда сплачивает, барышня, - сказал, наконец, капитан.
– Все мы - все, кто здесь есть - в той или иной степени насолили компании Lightning. И я, и Ирам, и даже Эвис, а вот Клю и ее брат Реми, который сейчас на вахте, в битве с Компанией потеряли родителей.

Дойт сильно вздрогнула.

– Я тоже.
– Она замолчала и не смогла говорить дальше. Клю пересела ближе к ней, взяла ее за руку, стала поглаживать ее ладонь - постепенно стало легче, и Дойт заговорила.

– Меня зовут Дойтеллания Пауэлья Воганна, сокращенно - Дойт Воганна. Мне двадцать один абсолютный год, или шесть с половиной лет моей планеты. Моя планета называется Тежу, это очень древний и красивый мир Короны во Внешней Сфере.

Она остановилась. Капитан кивнул:

– Я знаю вашу планету. Я даже был однажды на Тежу - проездом на Тол Эрессеа.

– Я подданная империи, - продолжала Дойт, - подданная метрополии. Тежу входит в Ядро Метрополии.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями. Капитан опять ободряюще ей кивнул.

– У нас тут международный экипаж, Дойт, - сказал он.
– Вы не удивляйтесь. Я - тоже имперский подданный метрополии, я из Космопорта. Ирам - имперская колониальная подданная. Эвис - с подопечной планеты Конфедерации. Только Клю и ее брат Реми - граждане Конфедерации. Это они - с Акаи, к которой приписан "Лось".

– А где это - Акаи?
– спросила Дойт.

– Далеко, - улыбнулась Клю.
– На другом краю мира. Восемнадцать килопарсек от того места, где мы встретились.

– Сколько-сколько?

– Восемнадцать килопарсек. Пятьдесят девять тысяч световых лет. Галактический Запад.

– Фрррр, - сказала Дойт удивленно.
– Сколько же дотуда лету? Месяца три?

– "Лось" - корабль новейшего типа. Джампер, - ответил капитан.
– Для него это семь суток пути.

– Здорово, - искренне сказала Дойт.
– Я один раз в жизни была в Космопорте - летела туда и обратно почти четыре месяца... Правда, интересно как. Значит, мы все из разных концов Галактики?

– Ирам, Эвис и я - родом с Солнечной стороны, с Востока, Клю и Реми - с Запада, а ты, значит, из Восточной Внешней Сферы. Действительно интересно... Ну ладно. Так что же?