Он дошел до края поля и повернул в сторону "Лося" вдоль бетонированной канавы газоотвода, построенной еще в те времена, когда здесь садились и взлетали плазменные ракеты. Повернул и остановился толчком. Вновь его сердце прыгнуло к горлу.

Из глубины двухметровой канавы, края которой поросли травой, на него смотрел человек.

Бенгт, не шевелясь, глядел вниз. Это была девушка лет двадцати. Черные, давно не мытые волосы кое-как были забраны то ли в косу, то ли в хвост. На девушке был заношенный черный комбинезон. В тени ее лицо казалось неестественно белым, а темные глаза - неестественно большими. Ни вещей, ни оружия Бенгт при ней не видел.

– Ну, поднимайте тревогу, что же вы стоите?
– низким, хрипловатым голосом сказала девушка.

Бенгт отвернулся, чтобы унять дрожь и скрыть свое волнение.

– За что вас разыскивают?
– спросил он и тут же сказал себе, что вопрос дурацкий.

– Дурацкий вопрос, - услышал он.
– За побег из-под ареста, нелегальный въезд и намерение нелегально выехать.

– Вы принадлежите к компании Lightning?
– спросил Бенгт и растерялся, услышав резкий смех, почти кашель.

– Вы что, идиот?
– спросила девушка. Бенгт обернулся и снова посмотрел на нее. Девушка встала, теперь ее огромные темные глаза на неестественно-белом, до голубизны белом лице оказались на солнце, буквально в тридцати сантиметрах от ботинок диспетчера, и при солнечном свете ее лицо до дрожи испугало Бенгта своей мертвенностью. Видимо, испуг Нуррена был ясно написан на его лице, потому что девушка криво усмехнулась:

– Что, хороша? А ведь от меня еще и воняет. До тошноты. Только меня уже давно не тошнит... Смотрите, смотрите. А еще я вся в синяках. Хотите, покажу? А еще...
– тут голос девушки сорвался, она опустила голову и замолчала. Бенгт готов был поклясться, что она сдерживает слезы.

– Поднимайте тревогу, зовите свою полицию, - услышал он. Девушка говорила дрожащим голосом, не поднимая головы.

Бенгт вдруг решился.

– Я не стану звать полицию, - сказал он тихо.
– Вон там, в тридцати метрах от вас, стоит корабль "Лось". Люк его открыт. Корабль взлетает примерно через час. Там сейчас только часовой, его зовут Эвис. Войдите и попробуйте с ним договориться. Порядки у них там странные, это - корабль издалека. Их капитан со всем экипажем прибудет минут через десять. Если вы вылезете из канавы позади "Лося", с вышки вас не увидят. Впрочем, увидеть там вас могу только я, а я в ближайшие три минуты буду идти к вышке, заложив руки за спину и не оглядываясь. Сможете вылезти сами?

– Смогу, - сказала девушка, подняв голову, и Бенгт увидел на ее лице слезы.
– Все боги мира да благословят вас.
– Ее голос снова пресекся.

Бенгт ничего не ответил ей и, нахмурившись, чтобы самому не расплакаться, пошел к башенке, заложив руки за спину. Всю дорогу он себя ругательски ругал, потому что читал книги и хорошо знал, как молодые обольстительные преступницы своими слезами могут обмануть даже самых закаленных и опытных мужчин. Впрочем, самые закаленные и опытные неизменно раскрывают такой обман, а еще лучше - железным голосом говорят "я вам не верю" или что-то в этом роде. Но Бенгт поверил этой девушке. Быть может, будь она такая, как Ингрид из дома напротив или как Аннелизе из команды наземников - ухоженная, со свежим цветом лица, пахнущая простенькими, но приятными духами, с гладкой загорелой кожей - быть может, тогда бы он ей и не поверил, на этой грязной, оборванной, избитой и, с его точки зрения, совершенно непривлекательной девушке он не поверить не мог.

Наверное, он слишком медленно шел: у башенки он увидел шагающую от служебных ворот группу - экипаж "Лося".

– Здравствуйте, диспетчер, - еще издалека весело сказал капитан - жизнерадостный молодой дядька с бритой головой, как у федерального космонавта, но одетый, как родстер (Бенгт бывал в Бальдурхольме, туристской столице Вальхаллы, и пару раз видел настоящих родстеров с Солнечной стороны). Еще в экипаже был молодой парнишка, не старше Бенгта (тоже с бритой головой, но одетый странно - почти как тот бородач Эвис), девчонка лет четырнадцати - это надо же, купила в городе рокк, модную норскую юбочку (Ингрид из дома напротив носит такую, только еще короче)!
– и еще одна девушка, постарше - эта была в джинсах и кожаной куртке прямого кроя. Все они были увешаны пакетами и сумками: видно, закупили сувениров в городе, а судя по легкому запаху рыбных деликатесов - и не только сувениров.

– Здравствуйте, капитан.
– Кажется, Нуррену удалось скрыть волнение в голосе.
– Скажите, вам нужна орбита или вы уйдете в гиперскачок прямо с траектории взлета?

– Орбита понадобится, - сказал капитан, щурясь под ярким солнцем, - но не больше, чем на один виток. Нам надо будет взять направление на прыжок.

– Хорошо, - кивнул Бенгт.
– Я дам вам орбиту. Сообщите мне, когда будете готовы к взлету.

И он стал подниматься на башенку.

"Лось" взлетел через сорок минут. Капитан вел с Бенгтом обычные стартовые переговоры, быть может, не вполне уставные, но кто их там, на Акаи, знает, какой у них там устав? Во всяком случае, по этим переговорам совершенно невозможно было понять - на борту черноволосая беглянка или же нет. Бенгт провел "Лося" до орбиты, отследил четверть витка, потом капитан по радио попрощался с ним, и мониторы показали "энергодырку" - короткое полевое возмущение, сопровождающее гиперпереход. Вздохнув, Нуррен снял траекторию со слежения и запросил справочную: будут ли сегодня посадки? Выходило, что в девятнадцать по абсолютному, то есть глубокой ночью, будет садиться грузовик с Тол Эрессеа. Раньше же ничего не ожидалось. Бенгт опять спустился на поле и тщательно обошел всю газоотводную канаву, вплоть до законсервированного - то есть ржавого и заросшего травой - взлетно-посадочного узла химракет. Узел он тоже осмотрел, даже сунул голову в стартовый ствол. Черноволосой незнакомки нигде не было. Оставалось предположить, что она ушла на "Лосе" - или выбралась за пределы космодрома... Бенгт вздохнул, возвращаясь на вышку, и сказал вслух, пока никто не мог его видеть:

– Да уж, рыжий Бенгт. Боюсь, не скоро в один день приставят тебе к груди копье дикари с далекой планеты и выпадет шанс спасти беглую преступницу!

Он почесал в рыжем затылке и засмеялся. А когда сел в свое кресло, его личный блокнот показал, что пришла почта. Бенгт взглянул на обратный адрес, и его сердце в третий раз за этот день прыгнуло к горлу.

"Второе командно-техническое училище Космофлота Конфедерации Человечеств, Тол Эрессеа".

Отведя глаза от монитора, Бенгт помолился Вотану, Тору и - на всякий случай - Локи, чтобы не строил гадостей. Потом открыл письмо.

"Уважаемый г-н Нуррен,

приемная комиссия 2КТУ КФКИ рассмотрела Ваши документы, присланные на предварительный отбор.

Комиссия считает, что документы вкупе с результатами пробных проверочных работ позволяют предложить Вам принять участие в очном конкурсе на право обучения в 2КТУ КФКИ по избранной Вами специальности "мониторинг и управление планетарно-системным движением". Вам предлагается прибыть на Тол Эрессеа в город Дол Амрот на Западном континенте не ранее 20 и не позднее 30 июня с.г. По прибытии явиться в приемную комиссию по адресу: комплекс Космофлота, корпус 236-а, первый этаж. При себе иметь оригиналы документов и сумму, достаточную для оплаты обратного билета. Проживание и питание в общежитии Училища в период вступительных экзаменов бесплатное. Пожалуйста, подтвердите свое прибытие не позднее 10 июня, чтобы вам было зарезервировано место в общежитии.