— Одежда это интересно, — Элвира улыбнулась, — Как девушка со швейной машинкой, я люблю приглядываться к новым фасонам. Вдруг понравится? И, конечно, я смогу тебе сказать, насколько это выглядит по-граждански.

Ним Гок кивнул, помолчал немного, глядя на свои ладони, и продолжил.

— Элвира, я хотел посоветоваться с тобой не только об одежде, но и о семье.

— А что тут советоваться? — спросила она, — Найди женщину, которая тебе нравится, и которой нравишься ты, вот и все. По-моему, все нормальные люди так делают.

— Да, — согласился комбриг, — Скажи, я тебе нравлюсь?

— В каком смысле? — осторожно спросила она.

— В том смысле, в котором женщине или нравится мужчина, или нет, — уточнил он, и добавил, — У тебя чайник закипел и выключился.

— Ой, да, действительно…

Она поднялась из-за стола и увлеченно занялась маленьким кухонным колдовством с набором сушеных фруктов и двумя чайниками — большим электрическим и маленьким фарфоровым китайским, с картинкой «влюбленные драконы» (золотой и лазурный). Чайники перекочевали на стол вместе с чашечками, корзинкой печенья, сахарницей и разноцветными розетками с джемом, медом и чем-то еще… Молчание затягивалось.

— Я как-то неправильно задал вопрос? — поинтересовался Ним Гок.

— Вопрос?.. — Элвира внимательно посмотрела ему в глаза, — …Ты задал вопрос?

— Да. Если я сделал это неправильно, то объясни, в чем моя ошибка.

— Твоя ошибка? Я не знаю… Просто это странно… Обычно, спрашивают по-другому.

— Я могу спросить по-другому. Скажи: как?

— Нет, какой смысл по-другому, если ты уже спросил. А зачем тебе это надо?

— Для семьи, — невозмутимо ответил он.

— Подожди! Ты действительно считаешь, что такие предложения делаются вот так?

Ним Гок, глядя на свои ладони, очень спокойным голосом пояснил:

— У меня нет опыта организации семьи.

— Слушай, а как ты вообще… Ну… У тебя же, наверное, были женщины.

— Да, — подтвердил он.

— И ты предлагал им? Приказывал? Покупал? Или просто брал силой?

— По разному. Но никогда не брал силой. Это недопустимое поведение для солдата. Хочешь, я налью чай? Ты нервничаешь, и у тебя сейчас может не получиться.

Элвира коротко кивнула, он спокойно взял китайский чайник, налил красно-розовый напиток в две чашечки ровно до половины высоты и спросил.

— Надо доливать кипяток в чайник или в чашки?

— В чайник, но только не до самого верха, — ответила она.

— Вот так? — спросил он, выполнив ее инструкцию, — А теперь закрыть крышкой?

— Да… — она снова так же коротко кивнула… — И давай кое-что проясним. Ты решил создать семью просто, чтобы показать пример своим бойцам?

— Нет, я так решил потому, что это более правильный образ жизни.

— Понятно. Но, почему ты предложил это мне? На Большом Тиморе сколько угодно молодых одиноких женщин, которым не надо ничего объяснять.

— Потому, — сказал он, — что семья это важное дело, которое получится только с таким человеком, который обладает необходимыми качествами. И у тебя есть эти качества: смелость, ответственность, ум, физическое здоровье, сексуальная привлекательность.

— Ты странный, — тихо сказала Элвира, — Очень странный.

— Это, на твой взгляд, серьезное препятствие? — спросил он.

— Не знаю… Я даже не знаю, почему я поехала с тобой. Может быть, от удивления.

Красный комбриг сделал чуть заметное движение плечами.

— Никто лучше тебя не знает, почему ты поехала.

— Нет, — она покачала головой, — Есть человек, который знает лучше. Это ты. Ты что-то заметил, и понял, что я поеду. Что именно ты заметил, Ним Гок?

— Я немного чувствую отношение людей, — ответил он, — Если бы не это, меня бы давно убили. Если хочешь, я могу научить тебя. Надо просто очень внимательно смотреть на несколько точек на лице и руках, оценивать меру напряжения тела человека и звук его голоса и дыхания. Ни одно целенаправленное движение не начинается без подготовки. Сначала в сознании возникает план, и только потом — действие. Заметив план, можно выиграть две десятых секунды. Часто бывает, что это цена жизни.

— Как я поняла, ты умеешь чувствовать не только ненависть, — заметила Элвира.

— Да. Ты правильно поняла. Не только.

— Значит, — заключила она, — задавая свой вопрос, ты уже знал ответ.

— Я его и сейчас не знаю, — возразил Ним Гок, — Одно дело — что ты чувствуешь, другое дело — что ты скажешь. Люди не всегда говорят то, что они чувствуют.

Элвира вздохнула и медленно провела пальцем по столу, будто рисуя что-то.

— Ты мне нравишься, Ним Гок. Слышишь, я это сказала. Но этого недостаточно, чтобы жить вместе. Извини, но я вообще не представляю, как женщина может жить с таким человеком, как ты. И я не представляю, как ты можешь жить с какой-либо женщиной.