— Охладись, вряд ли ты сравнишься с любовниками, что у меня были, — ехидно сказала она и выбежала в зал, сопровождаемая его злым рыком:

— Лелана, вернись, мать твою!

Она бежала к порталу, надеясь, что он не кинется следом и не устроит представление для своих придворных. И только когда выпрыгнула из портала на озеро Мрака, почти упала на траву и затряслась от беззвучного хохота, выплескивая всю напряженность и неудовлетворенность от встречи с магистром Речного.

— Один-один, Бранд! — бормотала она, размазывая по лицу слезы от смеха.

Первой реакцией Бранда было броситься ей вдогонку. Таким инстинктивным желаниям он привык потакать и бурей пронесся через зал, ругаясь, на чем свет стоит. Тело ныло от неудовлетворенного желания. Вот же, бестия, решила с ним поиграть. Все демоны Бездны, он нагонит её, пусть даже в замке. И ему плевать будет на её придворных и войско, возьмет её прямо там и ещё заставит умолять о ласке. Не слишком хорош он для неё. Маленькая шлюшка! Хотя бы врать научилась для начала. Как будто он не слышал зова её тела.

— И куда ты в таком состоянии собрался? — смешок Сирила остановил Бранда у портала.

Магистр Речного резко затормозил и повернулся с другу. Сирил облокотился о дерево рядом с порталом. Он едва сдерживал смех, всеми силами пытался убрать улыбку с лица, но у него это хреново получалось. Настолько хреново, что Бранд громко послал его в Бездну, к Карающему и куда-то ещё… Всех ругательств не помнил.

— Оставь девочку в покое, ещё убьешь ненароком, — Сирил закрыл рот рукой, но Бранд и через ладонь видел его усмешку. — Она нам ещё живой нужна…

— Не собирался я её убивать, — рыкнул Бранд.

Сирил прыснул со смеху, игнорируя недовольный взгляд друга.

— Кто бы сомневался. Сначала Лела проскочила мимо и даже меня не заметила. А теперь ты… Я почему-то уверен был, что ты появишься следом. Что она уже учудила?

— Ри, отстань… не то настроение рассказывать.

— Вижу-вижу. Все настроение у тебя на лице написано. А магия молчит самое интересное. Только сейчас я тебя за девчонкой не отпущу. У меня для тебя куча интересных и, главное, очень занимательных новостей.

Сирил жестом пригласил его углубиться в лес. Бранд недовольно поплелся следом, поглядывая на портал.

— Новость, первая, — озвучил Сирил, усмешка его стала шире. — Я узнал, почему замок так требовал отсрочки.

Он замолчал, наблюдая за лицом Бранда.

— Мне из тебя клещами вытягивать? — недовольно проворчал Бранд.

— Пришли новости от хранителей. Я, кстати, узнал об этом перед самым уходом. Завтра на озере Мрака будет ритуальное объявление войны. Лютина и Озера собираются воевать.

Бранд остановился и выдал новый поток ругательств.

— Вот, сучка. Значит, вот что значило все её невыгодное положение. Мы облегчили им жизнь своей отсрочкой.

— Именно. Ловко проделано, ничего не скажешь. Ну, да ладно. Новость вторая тебе больше понравится. Я знаю, где наш меч.

— Где?! — Бранд почти подпрыгнул от такого заявления.

— В замке, — прищурившись, сказал Сирил. — Мне предложили обменять его на отсрочку, но, видимо, я опоздал и отсрочку замок уж получил.

Впервые у магистра Речного не нашлось даже ругательств. Бранд открыл рот и закрыл его, снова открыл и опять закрыл. Его кулак прошелся по ближайшему дереву, оставляя вмятину в твердом стволе. Сирил предусмотрительно положил руку другу на плечо.

— Это не проблема. С замком, думаю, можно договориться. Тем более Лелана ни сном, ни духом о магических свойствах меча.

Успокоиться было не так легко. Бранд ещё пару раз ударил ствол дерева, разбивая руку до крови. Не смог сдержать порыв магии и принялся слизывать бардовые капли, выступившие на костяшках пальцев. Сирил недовольно поморщился. Бранд прекрасно знал, как друг относиться к таким вот варварским ритуалам. Но, что Бранд мог с собой поделать. Видгарская магия самая необычная и странная в своих ритуалах. Не мог объяснить Бранд, что такое зов крови. Только не свою ему кровь хотелось слизывать, чужую… в данный момент Леланы, ведь она предстала сейчас в образе главного врага. Его предки придавали большое значение крови. Считалось, что, выпив кровь врага — становишься навсегда его сильнее. Кровь же видгаров творила с другими расами воистину страшные вещи. Но это все часть его жизни и его природы. Пусть Сирил кривится, так Бранд обретал равновесие в мыслях. Все лучше, чем бросаться на людей.

— Хорошо, мать его так. Будем думать…

— И ещё, Бранд, больше не новость, а вопрос. Какого демона ты раздаешь приказы в моем дворце, моим вассалам?

— Может, потому что я твой сюзерен и король?

— Ты, Карающий, может мне и сюзерен, но не король уж точно. И я сам буду распоряжаться, кого пускать во дворец, а кого нет.

Бранд замер. Магия вспыхнула в сознании. Обожгла расшатанные нервы.

— Ольга явилась? — с глухим рыком спросил он.

— Она и рассказала мне о мече. Но, может, объяснишь, какого демона, ты запретил её пускать?