Беглецы прибавили скорость. Дропы рвались сквозь барьер, но светичи Хранителя гнали их прочь.

Возле лаза их ждал Эдельвейрик в полном боевом облачении. Ловко подцепив ки'кона за куртку, Хранитель вытащил его наверх, и, уложив неподалеку на склоне, бегом вернулся к яме. Погода заметно портилась.

— Лин, давай девушку! — небо затягивало неестественно быстро, что все больше беспокоило старшего Хранителя.

По небу прокатился первый раскат грома…. Дроптэны внезапно завыли тоскливо и протяжно и отступили…

Что-то было не так. Эшора напряженно пыталась понять — что именно. Воздух! Дрожал воздух! Совсем рядом! Дрожал и искривлялся, словно отрезанный от остального пространства! И вдруг собравшись в сверкающий сгусток ринулся на них. Нет! На Лина, чья рука только что ухватилась за пожухлую траву. Свод лаза затрещал посыпался и с тихим уханьем обрушился, погребая под собой и Хранителя и дроптенов.

— Лиалин! — Эшора бросилась к образовавшейся воронке, но Эдель успел ее перехватить и оттащить подальше от все еще осыпающегося края.

— Он выберется. Не впервой, — с едва заметным волнением произнес хранитель. — Ты лучше займись своим сородичем…а еще лучше приготовься к бою.

Поскуливания дропов вернули Хранителя в сознание. Тело побаливало от многочисленных ударов камней, но в остальном все было в порядке. Какая-то из тварей нащупала его ногу и попыталась укусить. Лин раздраженно отпнул ее, кое-как вытряхнул пыль из-за шиворота и вызвал велина. Благо сейчас он был доступен.

Наверху все сверкало. В первое мгновенье Лиалин даже не смог понять: что происходит. Он видел лишь брата, ведущего бой с грозой.

— Ты слаб передо мной, Утренний Хранитель! — грозовая тьма пробила защиту брата и всей мощью ударила в него. — И ты умрешь!

Второй удар грозил превратить Эдельвейрика в пепел. Взмахом руки Лин раскрыл над братом защитную сферу. Разбившись о сияющий заслон, мгла разлетелась триллионами крошечных частиц.

— А сколько было пафосу… — почти с сожалением вздохнул Хранитель и шагнул навстречу старшему брату.

Темные силуэты отрезали путь к Эделю. Лин поднял глаза на врага, ожидая увидеть Варкулу или кого-то из его прихвостней… на худой конец — Чакосу, но ошибся. Это были двое еще совсем юных сайрийца. Настолько юных, что Лин на мгновенье потерял дар речи. Едва ли старше Аяса… если не младше.

Слепящий поток пламени сорвался с ладоней одного из подростков. Лин вскинул руку перед собой, закрываясь энергощитом. Было жарко, было душно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем пламя иссякло.

— Живуч.

— Не валяйте дурака! Вам сколько лет?!

Но сайрийцы только рассмеялись в ответ.

— Ты считаешь нас детьми? Тогда тебе не доставит труда спасти от нас их обоих?

Сайрийцы бросили многозначительные взгляды на раненого Эделя и Эшору с Шиэлом и, взорвавшись стаей кричащих черных птиц, устремились к Хранителю Предрассветного Тумана. Эдель тем временем немного пришел в себя после атаки и, поднявшись с земли, шатающейся походкой покинул защитную сферу.

— Стой! — в ужасе закричал Хранитель, сам не осознавая кому: брату или сайрийцам.

— Лиалин! — истошный крик Эшоры заставил его отвернуться от брата. Девушка пыталась стащить Шиэла с насыпи, эскид помогал ей как мог, но ноги и руки еще плохо его слушались, а за ними по пятам ползла ядовитая плесень.

— Спасай друга, брату твоему помогу я, — это было похоже на шепот ветра, но Лин доверился ему, бросившись со всех ног к эскидам. Подхватив их обоих, он приказал Зорцу отнести их далеко в строну и щелкнул пальцами. По земле прокатилась искрящаяся волна, выжигающая все на своем пути. Плесень гадко зашкворчала и исчезла… Тяжело дыша, Лиалин обернулся в сторону брата. Эдель находился внутри темной сферы, а вокруг с опаленными крыльями лежали хищные птицы. Обгоревшие тела пернатых постепенно превращались в бесформенные студни и, притягиваясь друг другу, сливались в единое целое — израненного сайрийского мальчишку, корчившегося у основания мерцающей защиты. Темный воин с печальным бледным лицом простым касанием завершил его мучения, отняв не только жизнь, но превратив в пыль саму студенистую массу — составлявшую основу сайрийцев.

Короткое острие сайрийского кинжала уткнулось в спину росю.

— Я могу прямо сейчас избавить мир от тебя!

Хранитель слышал слёзы в голосе врага, ему было почти жаль его, почти…

— Я тоже.

Лин почувствовал как дрогнула рука сайрийца.

— Возвращайся домой пока…

Он не успел договорить. Сайрийец тихо крякнул и обмяк. Лиалин в недоумении обернулся. За спиной стоял все тот же незнакомец…Хотя… Лин мучительно пытался вспомнить, где он его видел, но не мог.

— Ты глупец. Не все можно решить миром, — темный воин взглянул на мертвого сайрийца и глаза его наполнились грустью.

— Зачем ты его убил! Он хотел уйти!

— Нет. Не завершив свою миссию, он никуда бы не ушел.

— Откуда ты знаешь!!!!

Незнакомец отвернулся от рося и, помолчав, словно размышлял стоит ли отвечать на подобный вопрос, произнес:

— Это были мои братья. Кому их знать, если не мне… — и обратившись в огромную чудовищного вида птицу, улетел прочь.

И только увидев эти огромные кожистые крылья, Лин вспомнил нападение в госпитале. Вот где он его видел! Сайрийец!!!

Слабый стон брата заставил его обернуться. Эдельвейрик пытался подняться с земли, но сил на это еще не хватало. Лиалин со всей возможной осторожностью обнял его и помог встать на ноги.