Вечером 28-го августа Гурон лежал на диване, читал рассказы Зощенко. Зазвонил телефон. Гурон снял трубку, бросил: але.

– Здравствуй, Иван, – произнес Паганель тусклым голосом. – Чапай еще не пришел?

Жан сразу понял: что-то не так. Спросил:

– Что случилось, Валя?

– Попал я, Индеец.

– Куда попал?

– В дерьмо.

– Та-ак… ну-ка, объясни толком.

– А Сашки-то нет еще?

– Нет. Ты, Валя, не крути вола. Ты объясни, что случилось.

– Лучше я сейчас к тебе подъеду. Спускайся, через пять минут буду.

Гурон подумал: мудрит Валька, – оделся и вышел на улицу. Через несколько минут со стороны Карпинского вырулил "Олень". Хронированный радиатор сиял, сияла фигурка оленя на капоте… советская автоклассика!

"Волга" остановилась, Гурон сел рядом с Валентином, пожал протянутую руку. Спросил:

– Ну, чего случилось-то?

Паганель достал сигареты, закурил… это было очень нехорошим симптомом – в салоне "Оленя" курить было не принято. Валентин посмотрел на Жана, сказал:

– Тачку зацепил чужую.

– Сильно помял? – спросил Гурон.

– Да нет – только молдинг отлетел.

– А чего переживаешь?

– Тачка бандитская, – сказал Валентин и, вывернув шею, показал левую сторону лица – на скуле растекался синяк.

– Тьфу ты, – произнес Гурон. – Из-за такой ерунды расстраиваешься? Плюнуть и забыть.

– Это не ерунда, Ваня… это серьезно. Через час я должен подвезти им тысячу долларов.

Гурон присвистнул, спросил с недоумением:

– А этот молдинг что – золотой?

– Нет, он бандитский.

– Расскажи-ка толком.

Валентин с недоумением посмотрел на сигарету в руке и вышвырнул за окно. Гурон наблюдал молча. Видел: Паганель не в себе.

– Ну, в общем, я выезжал со стоянки… разворачивался задом и зацепил иномарку – БМВ. Чуть-чуть зацепил, по касательной. Я думал – протиснусь… понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Гурон.

– Зацепил… а этот молдинг сраный отлетел к едрене-фене. Из бээмвухи выскакивают трое – бритые, в кожаных куртках, в "адидасе"… в общем – бандюки. Первым делом в морду лица сунули кулаком, потом начали напрягать на деньги… документы отобрали.

– А ты? – спросил Гурон, мрачнея.

– А я, Индеец, растерялся… оказался совершенно не готов к такому обороту.

– Понятно. Что собираешься делать?

– Надо Сашку найти… я на службу звоню – так нет его, бегает где-то.

Гурон на несколько секунд задумался. Потом сказал:

– Не надо Сашке звонить, он и так вконец замотанный… когда, говоришь, у тебя встреча с этими бандюшатами?

Валентин посмотрел на часы, буркнул:

– Осталось меньше часа.

– А где встреча?

– Стрелка.

– Что – стрелка?

– Теперь это называется стрелка.

– Пусть будет стрелка… где?

– На пустыре за Северным проспектом, у пруда… а зачем тебе?

– Как это "зачем"? Прокатимся, объясним ребятишкам, что они не правы.

Валентин покачал головой, сказал:

– Нет, Индеец, ты не понимаешь.

– Чего, Валя, я, по-твоему, не понимаю?

– Это крутые ребятишки… их на "вы не правы" не возьмешь.

– Так ты что же – собираешься им заплатить?

– Ты чего, Ванька, с дуба рухнул? Даже если бы у меня были эти деньги, то я бы платить им не стал – это унизительно. Я – журналист, я пишу на эти темы… я бандитам платить не имею профессионального и морального права. Нужно Сашке позвонить, проконсультироваться… понял?

– Понял, не дурак… но Сашку мы вмешивать в эту ерунду не будем – сами разберемся.

– Нет, Ваня, ты не отдаешь себе отчет… это – бандиты. Это агрессивные быки, привыкшие к безнаказанности. Почти наверняка – вооруженные. Они могут пойти на крайность.

Гурон ухмыльнулся:

– Ты помнишь, что ты давеча рассказывал про "метод Рясного"?

– Ты что? – отшатнулся Валентин. – Ты хочешь их…

Гурон рассмеялся:

– Хорошо бы… но для этого у меня нет двух славных корешей – Тульского с Токаревым. Есть только нерабочий "маузер"… Да не бери ты в голову, Валек. Думаю, что троих уродов мы и без оружия вразумим… поехали на твою стрелку.

Хромированный олень на капоте сверкал, продолжая свой долгий, длящийся уже больше четверти века, бег. Валентин сидел за рулем напряженный, Гурон – напротив – был совершенно спокоен. Солнце опустилось уже низко, слепило, лобовое стекло было густо покрыто пятнышками разбившихся насекомых.