Процесс давался ему с трудом. Сначала Родион запутался в штанинах брюк, потом долго пробирался в рукава свитера, и пальцы его застревали в неровных петлях... Когда он худо-бедно завершил одевание, перед глазами уже было совсем черно.

С обуванием оказалось еще сложнее. Наклонившись завязать шнурки, Родион потерял равновесие и вынужден был сесть на пол. Кроссовки расплывались перед глазами, и кончики шнурков не попадали в дырочки.

– Что ты копаешься?
– недовольно спросила Юлька. Она обернулась и

в нетерпении присела рядом.
– Давай, помогу. А то будешь тут рассиживать,

и эта бабка вернется...

– Не надо!
– запротестовал Родион. Он вдруг сильно пожалел, что он не Мюнхгаузен. Приподнять себя за волосы и поставить на ноги было бы в самый раз.
– Не надо, я сам...

– Надо, Родик, надо, - вздохнула Юлька.
– Не бойся, до твоей драгоценной кожицы я не дотронусь.

Она быстро завязала злосчастные шнурки, и Родион, ухватившись за спинку койки, поднялся на ноги.

– Не поймают нас в коридоре?
– проговорил Родион, выходя из палаты вслед за Юлькой.

– На этаже четыре грузовых лифта. Выберемся. К тому же погони со стрельбой и пробиванием стен насквозь не предвидится, мы не в Голливуде...

– А по-моему, с грузовыми лифтами у нас с тобой ничего не получится,

– возразил Родион.
– Медсестра сказала: скоро обед. Сейчас на этих лифтах тележки с кастрюлями разводить будут...

– Да?
– Юлька остановилась и покосилась на Родиона, который шел, придерживаясь за стенку.
– Плохо... Про обед я как-то не подумала... Ладно, поедем на пассажирском лифте.

– Слушай, на что тебе лифт сдался?!
– рассердился Родион.
– Пешком пошли, по лестнице!

– Ну да! Я по лестнице сама поднималась, видела, сколько там народу болтается, это раз... Мы на седьмом этаже. Пока ты вниз сползешь, коньки откинешь, это два... Наконец, вахта внизу как раз перекрывет вход на лестницу, а лифты у них почему-то охраной не охвачены...

– Да у тебя, я смотрю, фундаментальная проработка, - усмехнулся Родион.

– Смейся, смейся, - буркнула она.
– Чем насмехаться, лучше ноги переставляй побыстрее...

У лифта они остановились, и Юлька нажала кнопку вызова. Мимо прошла молодая медсестра с тазиком, потом санитарка-уборщица с ведром и шваброй. Ни та, ни другая не обратили никакого внимания на ожидающую лифта девушку в расстегнутом белом халате и подпирающего стену длинноволосого молодого человека в нескладно сидящей куртке и твидовых брюках.

Лифт, наконец, прибыл, двери открылись, Родион повернулся к ним, сделал шаг и, едва взглянув перед собой, понял, что ничем хорошим его побег кончится не может.

Из лифта выходили двое: лечащий врач Родиона, худощавый молодой доктор Сергей Иванович, а с ним невысокий крепкий мужчина гражданской наружности.

Если бы врач не узнал Родиона, это было бы по меньшей мере странно.

И без того худосочная физиономия Сергея Ивановича вытянулась, брови поползли вверх... Сопровождающий его мужчина, казалось, тоже несказанно удивился.

– Доктор, какого черта...
– начал он.

Скорее всего, Сергей Иванович ничего не смог бы ему сказать ни про черта, ни про то, как Родион здесь оказался, даже если бы у незнакомца было время договорить.

Родион, схватив Юльку за вортник халата, из последних сил толкнул

ее внутрь лифта и сам резким рывком вклинился между врачом и его спутником,

разбросав их в разные стороны и наступив кому-то на ногу. Вскочив в лифт,

он ударил кулаком по кнопке первого этажа, и двери со свистом поползли

друг к другу.

Врач и незнакомец с поразительной быстротой отреагировали на бросок

Родиона и одновременно ринулись за беглецами. Мужчина подставил ногу и заклинил двери. Вместе с Сергеем Ивановичем они ворвались в лифт, и когда врач выдернул из двери защемленную полу халата, лифт поехал вниз.

– Куда спешим?..
– грозно дыша, задал вопрос незнакомец.
– Куда спешим, Родион Павлович?

Вытащив из нагрудного кармана вишневые корочки, он сверкнул ими и коротко отрапортовался:

– Мартынов, следственный отдел ГУВД... Пришел по вашу душу, еле врача уломал, а вы ноги делаете, Родион Павлович... Нехорошо.

– Нехорошо?!
– возмутился Сергей Иванович.
– Да ему надо пластом лежать!

Я сейчас за его жизнь отвечаю...

– Что-то непохоже, доктор, что вы хорошо справлялись со своими обязанностями, - процедил Мартынов.
– Возвращаемся в палату, и все вопросы будут там...