– Какого хрена! - Острый приступ страха, похоже, уже прошел. Послушай, парень. Не знаю я никакую Анжелу. Спроси еще кого-нибудь. Я здесь новенькая. А что с ней вообще такое? - Взгляд девицы понимающе сузился. - Да ты, никак, ее папаша?

Роберт в полной растерянности оглянулся на Питера. Оба подумали об одном и том же: ситуация вполне могла подтолкнуть девицу к такому выводу она ведь и сама едва достигла совершеннолетия. Роберт выпустил ее руку и отвернулся, даже не замечая робких попыток девушки вернуть купюры. В его обращенном на Питера взгляде вспыхнула надежда.

– Эй! - крикнул Питер. - Эй, куда?! - Девушка уже мчалась прочь, сжимая в руке пачку денег.

– Видишь? Она не знает Анжелу, - сказал Роберт. - А вдруг все не так? Вдруг мы что-то напутали? Господи, мало ли бывает недоразумений!

– Но она ведь сама тебе призналась, верно? - Питер осторожно подталкивал Роберта в сторону подземки.

– Ничего удивительного. Я смотрел на нее с таким отвращением. Я заранее ее осудил. - Роберт отпихнул руку Питера. Взгляд его метался по сторонам в унисон со скачущими мыслями. Он вспоминал, прокручивал про себя последний разговор с Анжелой, пытаясь выцарапать из него хоть крупинку надежды. Может, она хотела сказать, что бросит свою... А я толкнул ее обратно! - Он тряхнул Питера за плечи. - Да, так все и было! Теперь понимаешь? Ей нужна моя помощь.

– Да? Возможно, - с сомнением протянул Питер. - А если ей все-таки нравится быть... э-э... - Он замялся, виновато улыбнулся. - Ну, ты сам знаешь... Анита сказала, что ей сразу бросилась в глаза... э-э... ненормальность Анжелы.

– Ты все рассказал Аните?

– Д-Да.

– И что еще говорит Анита?

– О чем? Об Анжеле?

Питер не понимал, почему Роберт так разозлился. Внезапное откровение рассеяло туман перед его глазами.

– Понял!

– Правда? - Роберт рассматривал ботинки.

– Ты решил оставить все это в тайне.

– Я?

– Бог мой, плохо твое дело, дружище, совсем плохо. Так вот зачем мы сюда пришли. Ты готов взять ее со всем ее прошлым, точно? А если она так и не бросит свое занятие? Что тогда? Шила в мешке не утаишь, все равно люди узнают. А дети? Как ты им объяснишь, куда каждую ночь исчезает их мамочка в ажурных чулках?

– Я тоже об этом думал, - уныло отозвался Роберт.

– Вот что я тебе скажу, старик. - Питер с видом знатока прищелкнул языком. - Поверь слову сведущего человека - женское упрямство зачастую переходит все границы.

– Ты так считаешь?

– Знаю! И нечего на меня пялиться. - Питер сел на любимого конька, и покровительственный тон полез из него сам собой. До чего же хорошо вновь и с полным правом забраться на пьедестал. - Опыт, дружище, и только опыт помогает разбираться в женщинах.

– Неужели?

– Ты зол, - вздохнул Питер с видом джентльмена, мечущего бисер перед свиньями. - Однако согласись, ты сам сказал, что запутался. Так?

– Так.

– Ты был взбешен. Тебе противно. Так? Роберт кивнул.

– Фактически, - продолжал Питер, входя в роль королевского прокурора, справедливо будет заявить, что ты отнесся к Анжеле в высшей степени требовательно. Так? Именно так. А чрезмерная требовательность сродни критике. Критика же, друг мой, - единственная вещь, которую женщины не выносят. Ты этого не знал, да и откуда? Ты ведь не женат и никогда не был.

– В отличие от тебя.

– Именно. - Улыбка Питера была полна печали по поводу холостяцкой судьбы лучшего друга. - К примеру, когда Анита интересуется, в каком платье она выглядит толще - в голубом или черном, - это, разумеется, женская ловушка. Как в подобном случае поступил бы ты? Принялся бы рассуждать и сравнивать, чтобы ответить максимально честно и точно. А у меня ответ всегда наготове: в любом из платьев она выглядит стройной.

– Так оно и есть.

– Не в этом суть. Суть в том, что я знаю, какого ответа она от меня ждет. Иными словами, я знаю, как не нарваться на неприятности. Роберт, что с тобой? - В глазах Питера мелькнул страх. - Господи, это она.

Тонкая фигурка направлялась к той самой двери, откуда недавно выпорхнули ночные бабочки. Вся в черном, и костюм более чем приличный, отметил Роберт с облегчением. Почему-то с цветами. Он бросился через дорогу, игнорируя пронзительные гудки машин, но перехватить Анжелу не успел.

– Не смей! - Задыхающийся Питер повис у него на руке. - Не смей туда входить.

– Почему?

– Ты же ее еще больше расстроишь. Сам посуди. Свалишься как снег на голову. Она ведь здесь работает, не забывай. Да это все равно что красной тряпкой перед быком махать. Что, если она и сейчас работает? Застанешь посреди...

– Ладно, хватит. - Роберт поморщился. - Что, по-твоему, нужно делать?

Питер одернул пиджак.

– Предоставь все мне. Я сам с ней поговорю, а ты постой за углом. Пусть только выйдет, уж я найду нужные слова. Раз ты решил остаться с ней, то без нужных слов не обойтись. Ты ведь, как ни крути, в таких делах не знаток.