Шрифт:
– А и правда, как это я забыл? – сказал он с той же интонацией, с которой герой бородатого анекдота произносит ставшую классической фразу: «Закуривай, ребята». [24]
– Ну, теперя-то припоминаешь, как дело было? – Алатор чуть надавил.
– А то?!
– Вот и добре, – смилостивился вой, пряча меч в ножны. – А ежели вдруг придет в голову что, так при себе держи, здоровее будешь.
Решив, что говорить больше не о чем, вой отвернулся и зашагал к чаще, туда, где змеилась тропа. Степану ничего не оставалось, кроме как идти за ним.
24
Бородатый анекдот такой. Идет инженер-интеллегент в сером мятеньком костюмчике с работы к остановке общественного транспорта, а навстречу гопники. «Дядя, закурить дай», – говорят гопники. «А волшебное слово?» – «А по шее?» – «Закуривай, ребята».
«А интересно, что сталось с тем рыжим псом, который навел на меня хазар?» – подумал он.
Лес вскоре дал ответ. Рядом с тропой бился в траве рыжий комок, пойманный капканом. Степан поежился – он сам здесь совсем недавно проходил. Ступи на шаг в сторону – железная пасть, как пить дать, изувечила бы ногу.
– Постой, – бросил он.
Алатор с недовольным видом обернулся.
– Негоже, чтобы живая тварь мучилась.
– Хошь, так добей, здесь других ловушек нет, можешь подойти.
Степан подошел к собаке. Та жалобно заскулила.
«Пес ни в чем не виноват, просто выполнял свою работу, – подумал Степан, – честно выполнял…» Сыскач укоризненно взглянул на него.
– Прости, приятель, для тебя же лучше будет. Сейчас боль уйдет… – Белбородко взмахнул палицей и уже хотел обрушить ее сыскачу на голову, как вдруг остановился. То, что он собирается сделать, очень похоже на подлость!
Захотелось напиться до зеленых чертей и набить кому-нибудь морду. А еще лучше – ему бы набили, да так, чтобы в травмпункте ужаснулись…
Нет, не будет он убивать ищейку!
Белбородко разомкнул капкан, взял собачку на руки. Не так уж она и покалечена – только одна лапа перебита, можно выходить.
«Куда же тебя девать-то?» – подумал Степан.
Взгляд как-то сам собой наткнулся на Алатора, вернее, на заплечную суму, в которой покоились трофейные сапоги. Эта сума еще совсем недавно принадлежала одному из убитых хазар.
Степан подошел к Алатору. Собачка испуганно взглянула на воя.
– Я вот чего думаю, – издалека начал Степан, – сапоги хороших денег стоят.
– Ну? – угрюмо отозвался Алатор.
– Сапоги у хазар знатные, на торжке с руками оторвут. Вот я и говорю, правильно, что ты их прибрал.
– Ну?
– Только у нас есть трофей побогаче. За добрую ищейку столько отвалят, что не унесешь. – Алатор, почуяв недоброе, начал сопеть. – Вот я и думаю, в торбу твою пса посадить…
– Ить сдохнет животина, – сопротивлялся Алатор, – только зря пупок надрывать.
– Давай, давай, рассупонивай торбу. Я тащить ее не могу, потому как раненый. Только оклемался.
Вой нехотя снял суму, развязал тесемки. Немного помешкал и с сожалением выбросил две пары сапог, освобождая место. Степан было потянулся к третьей паре, но получил по рукам:
– Не трожь, и так влезет.
Алатор взял у Степана собаку и запихнул в торбу.
– Только гавкни у меня…
Пес не то что гавкать, дышать боялся.
Вой взвалил торбу за спину и с мрачным видом зашагал по тропе.
Глава 2,
в которой повествуется о пользе березового дрына
«Ох, моченьки больше нету, – стонал Гридя на бегу, держась за бок, в котором ворочался здоровенный ежище, – хоть бы закончились мои беды. Ну когда же?» Он поцеловал Перунов оберег, другого все равно не было, и припустил шибче.
Ответ на сей злободневный вопрос летел вдогонку на низкорослом злом жеребце, дурным голосом гикал и недвусмысленно крутил над башкой саблей. Скоро закончатся твои злоключения, парень, все разом закончатся, ежели не пошевелишься.
И чего он не утонул тогда, на озерце том поганом? Лежал бы себе на дне да на рыб всяких глазел, слушал, как волны колышут донную мураву. Тихо, покойно, и бежать ни от кого не надо… Ох, матеньки, как бок колет, словно иглой пыточной в него кто-то пыряет… Правильно говорил дед Тимоха, все люди как люди, а Гридя – что колодец безведерный. Вода-то вроде имеется, да у самого дна плещется, и не достать ее никак без ведра-то. Вот и плюет всяк, кому не лень. Аж в глазах темнеет от колотья…
– Говорили дураку, – раздался Чуйкин голос, – надыть было обойти лесом…
– Сам дурак! – запыхиваясь, огрызнулся Гридя. – Лучше под ноги смотри.
– Поговори! – парировал Чуек. – Вот убёгнем, зубы-то посчитаю!
В бок так пихнуло, что вести беседу разом расхотелось.
Гридя «бёг» так, как никогда в жизни. Даже когда удирал с огорода лютого норовом мужика по имени Нелюб, который точно бы пришиб до смерти, ежели бы поймал. И когда Парашкины братья застукали его с ней в стогу, тоже не так удирал, хоть те и с кольями за ним чесали…