— А. Лорд Янус. Ну, наконец-то Вы до меня добрались. Я слышал, Вы взбудоражили весь мой дворец.

Я поклонился:

— Для Ваших подданных я настоящая экзотика, Ваше Величество. Они запутались в своих противоречивых желаниях.

Он кивнул:

— Что ж, прекрасно понимаю их. Мне доложили, что даже Леди Горгона вами заинтересовалась.

— У нас был весьма интересный разговор, — улыбнулся я уголками губ.

Рубин поднялся из кресла и повелительным взмахом руки отослал охрану, которая меня сопровождала. Едва последний скрылся за дверью, в меня вцепился жесткий взгляд.

— И как вам герцогиня?

Я честно ответил:

— Вы играете не просто с огнем, а с тем, который невозможно потушить, если он разгорелся.

Он удовлетворенно кивнул:

— Ты понял, кто она такая…

Я уточнил:

— Я уже встречался с такими, как она.

— Замечательно, — император прошелся мимо меня, заложив руки за спину. — Значит, это ты помог Сурану, загнать второго такого же, как Горгона демона обратно за стену. Кто это кстати был?

Я деланно удивился:

— Герцогиня не сказала Вам? Это Танцор.

— Так она знала… — задумчиво, словно для себя произнес Император. Потом встряхнулся и остро посмотрел на меня. — Так чего ты хочешь, имперец?

Я пожал плечам и ответил то же самое, что и его фаворитке:

— Чтобы она не стояла на пути императора Сурана… Вмешательство Изначальных нам не на руку.

Он кивнул:

— Я слышал о завоевательных планах Сурана. Не рановато ли он начал продвигаться вперед? И где гарантии, что не загонит Горгону за Стену, так же как Танцора?

Я был потрясен. Этого я не предполагал. Но я должен был убедиться. И я осторожно поинтересовался:

— Вы любите её настолько сильно?

— Вы любите её настолько сильно? — тихий голос имперца проник в сознание и Рубин поневоле вскинулся, впиваясь взглядом в дипломата.

— Что ты можешь понимать…

— Многое, — твердый взгляд синевы. — Танцор пришел в облике женщины. Однако он был нетерпелив в отличие от Горгоны. А я был совсем мальчишкой…

— Ты и сейчас мальчишка, — Рубин попытался избавиться от этого чувства завороженности, которую вызывали синие глаза.

— О нет, — покачал головой тот. И посмотрел куда-то мимо Рубина. — Когда ломаешь шею любимой женщины, взрослеешь моментально. А когда эта женщина восстает спустя десятилетие из могилы, чтобы забрать твое тело и душу, и ты понимаешь, что это еще хуже, чем ты думал и знал… Ты отрубаешь ей голову, самолично передавая императору для заточения… Не думаю, что я до сих пор такой уж и мальчишка, Ваше Величество.

А Рубин уже понял, почему Горгона не убила этого демона, и как он сглупил, отпустив охрану. Магия имперца была связана. Но та магия, о которой они знали. А та сила, что появилась в этом мальчишке, нет, воине, не так давно, бушевала сейчас в его зрачках.

— Ты предлагаешь мне отрубить Горгоне голову своими собственными руками? — тихо поинтересовался император.

Лорд Янус вздрогнул и словно пришел в себя. Он покачал головой:

— Я ничего не предлагаю Вам, Ваше Величество. Вы все для себя решили сами. Давным-давно. Тот путь, которым пошел я, для Вас уже неприемлем…

Рубин вскинул алую бровь:

— Думаешь, я уже заражен?

Тот снова качнул головой:

— Нет. И я это вижу. Ей не нужно заражать Вас. Вы слишком её полюбили. Ведь именно страсть к Горгоне толкнула Вас на Раскол, я прав? Вы уже столько всего сделали, что отказаться от всего этого не сможете, потому что у Вас тогда не останется ничего…

— Ты слишком прямолинеен для дипломата, — тихо заметил император Крина. — И ты только, что напрямую заявил мне, что я — стар.

— А я молод, — горько усмехнулся ему этот невыносимый имперец. — И с Вами может пройти только правда. Это понимаю не только я. Но и герцогиня. Она ведь тоже никогда Вам не лгала? Вы изначально знали, кто она такая. И знали, на что идете ради неё. У меня все было по-другому… Я очень не люблю, когда меня предают.

— Вы в своей Темной Империи все такие, — грустно улыбнулся Рубин. — Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы Горгона не встала на пути Сурана. Это тебя удовлетворит в качестве ответа?

Взгляд дипломата стал предельно задумчивым:

— Настолько сильно любить…

— Да, Лорд Янус, — в кабинете материализовалась из темной дымки изящная фигура. — И эта любовь взаимна. У вас в Империи умеют так любить?

Тихий двойной вздох потряс пространство. Рубин смотрен на неё и чувствовал, как боль рвет его сердце на куски. А голос проклятого демона резал прямо по живому:

— Вот вы и обманули его, госпожа. Неужели я так вас напугал?

— Ах ты, тварь дрожащая! Выродок!