Когда мы очутились в зале, и я повернулся к нему, астролог улыбался:

— Никогда не видел Вас таким возбужденным.

— Эмоциональные щиты несколько повреждены, — неохотно признал я. — Как только рана заживет, я вернусь в прежнее состояние.

— Хм… — он скинул китель и несколькими экономными движениями размялся. В его руке появился меч. В левой руке.

А через мгновение я атаковал.

Он был быстрым. Очень быстрым. И смертельно опасным… он вел собственный танец. Иной, чем у меня.

И я внезапно понял, чего мне недоставало. Противника. Настоящего, опасного.

Восхитительное чувство, сумасшедшее.

В какой-то момент я понял, что он изумлен не меньше, чем я; а затем он бросился в бой с упоением, достойным демона.

Еще через мгновение я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Максимилиан опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.

Если бы мы продолжили, мы могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли бы мы могли остановиться, во всяком случае, один из нас точно бы увлекся только до победы.

— Я сообщу Повелителю, что Вы вполне готовы, — он поднял свой китель и покачал головой. — Обещайте, что когда мы разберемся с кринитами, мы с Вами потренируемся…

Я вздохнул:

— Нет уж. После такой тренировки Его Величество и Темная Империя может лишиться одного из своих Лордов. Думаю, никто этого не оценит.

— Вы — зануда, — его голос звучал почти ласково.

Я усмехнулся:

— Могу пообещать Вам танец, лорд Максимилиан.

Он удивленно взглянул на меня и задумчиво кивнул:

— Я запомню. И… — он чуть нахмурился. — На утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о своем выборе оружия. От этого зависит Ваш противник от кринитов.

Повелитель Запада ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте. Я удивленно посмотрел ему в след, все-таки он решил сделать нашим гостям сюрприз?

6.

Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил ещё в те времена, когда сам свободно гулял под сводами этих зал, а не был принят настороженным хозяином, как возможный враг. Таких я насчитал около десятка. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.

— Что смешного, Лорд Янус? Не поделитесь?

Я удивленно повернул голову:

— Лорд Максимилиан… вы наблюдательны.

— Я видел, как сверкнули ваши глаза, — пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов. — Какие жадные у них взгляды.

— Ничего удивительного, — я отпил из бокала, все ещё пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь. — Они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружаются в прошлое.

— Хм, — он облокотился на стену. — Может, бросим эти «выкания»? Они меня нервируют.

— Мне показалось, что тебя это наоборот развлекает, — я вздохнул и отдал бокал пробегавшей мимо низшей. Вкус вина не ощущался, так как остатки не нейтрализованного яда все ещё мешали организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.

— О! Хилар, Каина, — ленивым кивком поприветствовал подошедших лорда и леди астролог. — Как настроение?

Каина скривила губы:

— Скучно, Макс. Сначала забавно было смотреть, как они зашептались, когда Янус объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… — она пожала плечами. — Нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.

— Ну, наш Повелитель Востока так не считает, — усмехнулся Звездный Лорд. — Он, похоже, получает удовольствие.

Черные бездны глаз Каины обратились на меня:

— Ян всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.

Хилар чуть нахмурился:

— Кай?

— Не волнуйся, никто не умрет, — безмятежно улыбнулась Леди Юга и повернулась ко мне. — Потанцуем?

— Танго? — вскинул я бровь.

— Конечно, — её улыбка осталась безмятежной и невинной. — Ты, я и они… Танец на троих.

— Лорд Янус ведь не танцует, — тихо заметил Хилар.

— На балах и приемах, — уточнила Каина, и протянула мне руку. — Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настало пора показать, чего достигла ученица в одиночку.

Я оторвался от стены и шагнул к ней. Музыканты замерли, а потом… Тонкая талия Каины под ладонью, черный водоворот глаз и… голодные ненавидящие глаза кринитов.

Да, Кая прав. Нам бросили вызов. Слабейшим, как было сказано. Что ж, пора показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки Мастер Иллюзий, сын Повелительницы Снов. И времени понять, где они ошиблись, у них уже не будет.