Стоя на краю платформы, крепко обнимая свои плечи, она знала, что вглядывалась не только в темную армию. Она вглядывалась в тысячу лет темноты.

Будучи Сестрой Тьмы, и будучи воспитанной на учениях братства Ордена, она знала, возможно, лучше чем кто-либо другой, насколько реальной была угроза. Она знала, как сильно последователи Ордена верили в свое дело. Их вера характеризовала их. Они более чем желали умирать за нее. В конце концов, смерть была их целью; им обещали славу в загробной жизни. Они полагали, что эта жизнь была только испытанием, средством получить доступ к бессмертию. Если бы Орден потребовал, чтобы они умерли, то они умерли бы. Если бы Орден потребовал, чтобы они убили тех, кто не веровал, то они превратили бы мир в море крови.

Никки прекрасно понимала, что бы это означало для каждого, если бы Орден выиграл эту войну. Не армия принесла бы тысячу лет темноты, а идеи, которые породили эту армию. Те идеи ввергли бы мир в живой кошмар.

–  Никки, ты должна кое-что знать, - сказал Натан, нарушая тяжелую тишину.

Никки скрестила руки и взглянула на пророка.

–  Что я должна знать, Натан?

–  Мы изучили книги пророчеств здесь в Народном Дворце. Точно так же, как и в остальных книгах пророчеств, заклинание Огненной цепи заставило разделы этих книг, разделы, очевидно касающиеся Кэлен, исчезнуть. Но в тех, не затронутых Огненной цепью частях, все еще есть полезная информация. Некоторые из этих книг мне не знакомы. Они помогли мне соединить между собой вещи, о которых я читал в прошлом. Они помогли мне увидеть общую картину.

Заклинание Огненной цепи стерло большую часть их воспоминаний, и она недоумевала, как он мог знать, что действительно видел общую картину - или как она могла знать, существует ли Кэлен. Вместо того, чтобы это сказать, Никки молчаливо ждала, смотря на Натана, пристально разглядывающего силы, расположившиеся внизу, на равнине Азрит, и холодный ветер, взъерошил ее волосы.

–  Есть место в пророчествах, кардинальный корень, который приводит к определяющей развилке, - сказал он наконец.

–  За этой развилкой, на одной из двух ее ветвей, есть место, которое пророчества называют Великой Пустотой.

Никки углубилась в воспоминания. Вокруг той части пророчества всегда было много спекуляций.

–  Я слышала упоминание об этом, - сказала она.

–  Ты наконец знаешь, что это означает?

–  Одна из этих двух ветвей после критической развилки приводит к зонам еще большего количества ветвей, ответвлений, и развилок дальше.

Натан небрежно щелкнул пальцами, как будто указывая на вещи, видимые только ему одному.

–  Есть всего несколько книг пророчеств, которое я смог идентифицировать, как имеющие отношение к вещам, лежащим далее на той ветви. Я уверен, что совместный поиск выявил бы и другие. Поэтому, можно сказать, что на этой ветви находится мир, каким мы его знаем.

Он постучал ладонью одной руки по перилам, собираясь с мыслями.

–  На другой ветви этого пророчества находится только Великая Пустота. Нет никаких книг пророчеств о том, что лежит далее. Это - причина того, что ее назвали Великой Пустотой. Можно сказать, что на той ветви нет ничего, что пророчество смогло бы увидеть - нет волшебства, нет привычного нам мира, и поэтому, нет и пророчества, освещающего это!

Он бросил на нее краткий взгляд.

–  Это - мир, которого хочет Имперский Орден. Если они поведут нас по этой развилке, человечество навсегда будет ввергнуто в неизвестность Великой Пустоты, место без магии и таким образом без пророчеств.

–  Некоторые из моих предшественников предполагали, что поскольку нет никаких пророчеств о том, что находится дальше, это могло только означать, что Великая Пустота предсказывает конец всего, конец всей жизни.

Никки не могла найти слов. Она не думала, что могло бы быть что-то иное, кроме темноты, в случае победы Ордена, поэтому эти новости не были такими уж неожиданными для нее.

–  Из книг, которые я здесь изучил, из информации, которую они мне дали, и из недавних событий, я смог зафиксировать нас в хронологии этого пророческого корня.

Никки пристально посмотрела на волшебника.

–  Ты уверен?

Натан указал рукой на армию внизу.

–  Армия Джеганя, находящаяся здесь во всей своей красе, является одним из множества событий, которое говорит мне, что мы находимся теперь на кардинальном корне, который ведет нас к той роковой развилке.

–  Я знал в течение многих столетий, что в пророчестве есть Великая Пустота, но я не знал, какое это имеет значение, потому что я никогда не был точно уверен, где это находится в хронологии пророчества. Насколько я знал, всегда существовала возможность, что мы могли бы оказаться на другой ветви дерева пророчеств, никогда не входя в область, содержащую этот специфический кардинальный корень с Большой Пустотой.

–  Всегда была возможность, что Великая Пустота окажется где-нибудь вне любой из сотен ложных развилок, на мертвой ветви древа пророчеств. Давным-давно, когда я только начал изучать это, мне казалось, что это окажется ни чем иным, как ложным пророчеством, чтобы в конечном счете быть оставленным в забытой пыли истории наряду со многими другими мертвыми древами возможных вещей, которые никогда не произойдут.

–  Однако, потихоньку события несли нас туда, где мы оказались сегодня. Теперь я уверен, что мы находимся на этом стволе пророчества, на этой специфической ветви, на этом кардинальном корне, и собираемся встретиться с определяющая развилкой.