–  А как насчет остальных - Чейза, Рэйчел, и Джебры?
– спросил Натан.

–  Джебра пропала некоторое время назад. Зедд думает, что возможно, из-за всего того, через что она прошла, она просто убежала.

–  Или ведьма снова захватила ее сознание, - предложил Натан.

Никки опустила руки.

–  Это тоже возможно. Мы просто не знаем. Рэйчел тоже исчезла следующей ночью, за день до того, как появилась Сикс. Чейз пошел ее искать.

Натан расстроено потряс головой.

–  Я очень не хочу застревать здесь, когда происходит так много событий.

–  Зедд хотел, чтобы вы оба узнали о проблемах с магией Главной Башни, - сказала Никки.

–  Он сказал, что здесь могут быть щиты, защищающие Народный Дворец, подобные тем, что в Главной Башне, поэтому он хочет, чтобы вы были в курсе. Нет никакой информации, как загрязнение, вызванное шимами, затронет волшебство, будет ли оно препятствовать всей подобной силе, или оно является функцией местоположения - то есть, может ли загрязнение быть ограничено определенной областью.

–  После того, как мы закончим здесь, - вставила Кара, - Никки и я собираемся с помощью сильфиды отправиться в Тамаранг, чтобы помочь Зедду вернуть силу Лорду Ралу. Затем мы пойдем за Лордом Ралом.

Натан не возражал, что теперь он носитель титула Лорда Рала. Он лучше кого-либо еще знал, что Ричард был единственным, кого пророчество назвало их предводителем. В конце концов, именно Натан впервые обнаружил, что в пророчестве сказано, что у них есть шанс выстоять против надвигающегося шторма, только если Ричард возглавит их.

План Кары о том, что они "пойдут за Лордом Ралом", стал для Никки новостью. Если бы они знали, где находится Ричард, то сразу же направились бы туда.

Пока Никки продолжала отвечать на непрекращающийся град вопросов Энн, Натан вел их через несколько довольно простых проходов, пока они наконец не дошли до прохода с тяжелой дубовой дверью в конце. Когда Натан открыл дверь, внутрь ворвался холодный воздух.

Кроваво-красное небо приветствовало Никки, когда она вышла на платформу высоко над валом внешней стены.

–  Добрые духи, - прошептала она себе.

–  Каждый раз, когда я их вижу, это страшный шок.

Натан прижался к стене возле нее. На том, что очевидно являлось платформой наблюдения, было место только для двух человек. Энн и Кара, наблюдали за ними из дверного проема.

Высота вызывала головокружение. Никки ухватилась за высокие опоясывающие железные перила, наклонившись немного, глядя в сторону. Она могла видеть за краем внешней стены, и самим плато внизу всю Равнину Азрит.

Земля непосредственно вокруг плато была покинута. Имперский Орден разбил лагерь на некотором расстоянии, очевидно не желая привлекать внимание одаренных во дворце, прежде чем это будет абсолютно необходимо. Поскольку Имперский Орден имел Сестер и даже несколько молодых волшебников, которые могли оградить их от любого колдовства, Джегань хотел бы сохранить их в запасе, держа здоровыми, сильными и живыми, пока он не начнет свое заключительное нападение.

Плотные багряные тучи, нависли над бескрайней равниной, черной от покрывающей ее армии захватчиков. Они рассеялись повсюду до самого горизонта во всех направлениях. Никки протерла плечи от холода, который она почувствовала внутри. Хотя с такого расстояния было трудно разглядеть детали, она знала каково это, быть среди этих людей. Она знала слишком хорошо, какими они были. Она знала слишком хорошо, какими были их офицеры. Она знала слишком хорошо, каким был их лидер.

По коже Никки поползли мурашки от мысли оказаться среди тех мужчин.

Когда она была вместе с той армией, она не уделяла много времени мысли о том, насколько не только физически грязным, но и духовно низким все это было. Как Королева Рабов она была преднамеренно слепа к этому. Она полагала, что такие скоты как Джегань и его люди были необходимы, чтобы проповедовать человечеству более высокие идеалы. Милосердие, распространяемое с помощью зверства. Оглядываясь назад на эту мысль, она едва ли могла поверить, насколько противоречивыми те убеждения действительно были, и что она принимала их как должное. И не только принимала их, но и помогала реализовывать их. Она была настолько эффективна, приводя в исполнение учения Ордена, что ее прозвали Госпожа Смерть.

Она едва ли могла полагать, что Ричард спасет ее. Конечно, другого выбора у него не было.

Она почувствовала, как слезы жалят ей глаза при воспоминании обо всех тех временах, когда она пыталась вынудить Ричарда присоединиться к ней в служении их мерзким идеалам, и как вместо этого он показал ей что-то замечательное. Она подавила рыдания, думая о том, насколько она скучала без него, тосковала по свету в его глазах.

Открывающийся внизу вид сделал тишину на платформе еще более суровой. Эти люди, эти миллионы людей расположившиеся по всей равнине, находились там только с одной целью: убить каждого в Народном Дворце, любого, кто выступал против правил Ордена. Это было последним препятствием к насаждению их верований на все человечество.

Никки перевела взгляд на насыпь, возвышающуюся вдалеке. Она была больше, чем в последний раз, когда она ее видела. За нею она смогла разобрать только шрамы в земле, где выкапывался материал для насыпи. Главный склон насыпи выстраивался прямой линией прямо к вершине плато. Несмотря на то, что уже темнело, там ползли ряды людей, несущих грязь и камни к строительной площадке.

Если бы кто-либо рассказал ей об этой затее, она сомневалась, что поверила бы, что такое осуществимо, но созерцание этого было вполне реально. Возможность увидеть это своими глазами заполнила ее страхом. Это был только вопрос времени, когда та насыпь будет закончена, и темное море Имперского Ордена хлынет по ней, чтобы напасть на дворец.