В первой же своей атаке, Ричард был почти у победной зоны, когда его схватили. Его ноги зажали словно в тиски. В падении Ричард бросил броц в сторону Джонрока. Джонрок схватил броц буквально за мгновение до того, как игрок другой команды поймал его.

Джонрок достиг победной зоны и сделал бросок. Лежавший на земле, Ричард видел как броц вошел в сетку, выигрывая очко.

Джонрок, вне себя от радости, махал обеими руками высоко в воздухе и подпрыгивал словно мальчишка. Толпа это обожала. Ричард не мог сдержаться от улыбки, пока он выпутывался от жалкого типа, который больно ударил в спину как раз в тот момент, когда они расходились. Ричард не поддался на провокацию. Он считал бессмысленным позволять себе вовлечься в драку, когда броц не в игре.

Догнав Джонрока, и когда они вместе бежали назад к стартовой точке их следующего захода, Ричард похлопывал по плечу своего нападающего.

–  Хорошая работа, Джонрок, - Ричард пытался перекричать приветственные возгласы.

–  Я принес нам славу!

Ричард не мог сдержать смех.
– Славу, - согласился он и в очередной раз похлопав Джонрока по спине, добавил, - И очко, которое засчитано.

Пока они выстраивались и ожидали судью, который принесёт броц, вся команда выкрикивала поздравления в адрес сияющего Джонрока. И прежде чем занять свое обычное место справой стороны от Ричарда, он приветственно качнул кулаком, вызывая могущественный клич команды. Брюс занял свое место левого нападающего. Блокеры сформировали клин, максимально затяжелённый спереди стоящим там Джонроком. Манёвр заключался в том, чтобы пройти защитников с левой стороны, где защита была наиболее уязвима.

Как они начали наступление, команда императора начала заходить слева от Ричарда, как он и рассчитывал, но в последнее мгновение они отклонились и пошли на столкновение с самым центром, самой тяжелой частью клина. Подобный тактический ход не остановил бы Ричарда или не давал шансов добраться до броца. Они стремились к чему-то другому. Ричард почувствовал, что надвигается беда, когда блокирующие полузащитники бросились на передовых блокеров.

–  Джонрок!
– заорал Ричард.
– Уходи вправо!

Вместо этого, Джонрок, направил своё огромное плечо в самую гущу нападения. Трое полузащитников низко нырнули. Четвертый обхватился рукой вокруг шеи Джонрока. Пятый, мчавшийся на полной скорости, врезался со стороны, направляя всю силу столкновения в шею Джонрока.

Ричард ощущал все происходящее словно во сне, и не мог заставить себя переставлять ноги быстрее.

Именно в тот момент, когда рванул изо всех сил, он смог расслышать хруст кости

Глава 33

C огромной тяжестью на сердце, Кэлен наблюдала, как Ричард опустился на колени около сраженного правого нападающего. Дунул рог. Люди команды Джеганя быстро сбросили свою жертву и отшвырнули её на бок, чтобы возвратиться на свой конец поля и быть готовыми к защите.

–  Он умер?
– спросила Джиллиан.

Кэлен обняла девочку за плечи, прижимая её к себе с левой стороны.
– Боюсь что так.

–  Зачем они преднамеренно совершили такую гадость?

–  Именно таким способом Орден ведет игру Джа'Ла д'Йин. Убийство - средство добиваться цели.

Кэлен видела слезы в глазах Ричарда, когда мужчины его команды подняли его и под руки потянули его, уводя назад от тела. Если он не вернётся и немедленно не начнёт игру, то он будет удалён и не сможет продолжить игру. Помощники судьи быстро принялись за грязную работу, утянув безжизненное тело огромного человека с области поля.

Кэлен могла расслышать как хихикал Джегань в полудюжине шагов перед ней.

Никки, стоящая сбоку от него, на краткий миг оглянулась через плечо. Кэлен точно не поняла, что заключал в себе тот легкий взгляд её голубых глаз. В них читалась и печаль за Ричарда, и сдерживаемый гнев и, то или иное, предупреждение Кэлен.

Кэлен больше не удавалось поговорить с Никки вновь с той самой ночи, когда она получила те ужасные травмы. С тех пор, как Джегань заключил пари с Командующим Каргом, он был в дурном настроении и несдержан.

Прошлым вечером, когда Никки ждала в спальне, а Кэлен в наружной комнате его палатки, он устроил снаружи палатки встречу с некоторыми членами его команды. Кэлен не удалось услышать всего, но похоже, он отдавал им распоряжения, по поводу своих пожеланий насчёт того, чтобы они проследили за тем, чтобы ключевой команды Карга не стал причиной каких-нибудь неприятностей.

Кэлен провела бессонную ночь в переживаниях, что Ричард не сможет дожить до утра. Чтобы не запланировал Джегань, он в приподнятом настроении двинулся к Никки. Кэлен и Джиллиан он приказал остаться там же, где они и были - на полу в этой наружной комнаты. Он хотел остаться наедине с его Рабской Королевой, как он назвал её.

Кэлен понятия не имела о том, что с ней Джегань вытворял наедине. Независимо от того, что бы он творил с ней, Никки никогда не кричала. В его ложе она всегда, казалось, просто уходила в себя, глядя не моргающими глазами в пустоту, пока он удовлетворял свою похоть. Кэлен понимала, почему так себя вела Никки. Это была единственная защита, к которой она могла прибегнуть. Поскольку она полностью уходила в себя, её безразличие к происходящему вокруг неё - был способ сохранить здравомыслие и не сойти с ума. Это позволяло ей отвергать и отклонять своё внимание от того всего, что этот скот делал с ней. С другой стороны, её безразличие приводило Джеганя в состояние ярости, часто сподвигая его на припадки насилия.