–  Не надейтесь, ваше высочество, что я забуду свой вопрос… Кто такая Сирин?

Это меня не интересует.

Корона, корона, корона…

Слова не доходят до сознания, бьющегося в тисках боли.

Ступени. Рывок, прыжок, короткий полет.

Одержимость развернула крылья, впиваясь в принца, внезапно оказавшегося на моем пути.

Шепчу:

–  Не бойтесь… ищите, ловите, убивайте… - и короткий удар кинжалом, уходящий в пустоту.

Пощечина, от которой резко мотнулась голова, прояснила разум. На запястья легли огненные браслеты.

Прикрыв глаза, выдохнула. Прошептала, поднося руки к губам.

–  Благодарю… - кончиком языка прошлась по рыже-алым, обжигающим полосам, выпуская голод, едва ли не с жадным чавканьем набросившийся на подношение, - за угощение. Ответа на последний вопрос вам придется немного подождать.

А мысли, наконец, успокоились.

Все. Время вышло. Кто бы это ни был, он сделал свой ход. Игра на смерть продолжается, из рук вытекают последние капли времени. Надо короновать того, кто выживет.

–  И было бы неплохо, мой принц, для начала разобраться с тем, что только что произошло…

Осколки масок, потревоженные отдачей, сложились в новую мозаику. Здравствуй, Охотница.

Привет…

Боги мои, Гром и Молния, мать моя, Степь бесконечная, будьте милостивы к тем, кто встанет у меня на пути, направьте руку мою.

Принц посмотрел на меня немного брезгливо.

–  Тогда рекомендую вам, кузина, воздержаться от применения ваших способностей на моей одежде. И поспешите, если так уж желаете удовлетворить свое любопытство.

Он слишком спокоен. Почему? Хороший контроль, или изменение реальности его не затронет?

Я огляделась. Мы стояли в коридоре, соединяющем крыло принцессы с основным зданием, посреди медленно оживающих обломков. Туман наплывал из дальнего конца, искажая перспективу, стелясь под ноги серебристой ядовитой пеленой.

–  Отчего мне кажется, что ваше любопытство куда более горячо… - особенно если учитывать унаследованную вами, принц, стихию.

Брезгливо подобрав подол, неторопливо двинулась вперед. Теперь бежать, пренебрегая минимальной безопасностью, как буквально мгновение назад, не стоит.

Все самое страшное уже произошло.

Отнюдь…

Откуда я это знаю?

Последняя мысль - не моя.

Да.

Прислушалась, погружаясь в вихрь осколков… Странно. В глубине сознания будто поселилась еще одна Калька личности, живая. Она нашептывала, что Корону украли, что Вуаль, хоть и порвана, но еще не до конца, что шансы есть…

На что?

На удачу.

Та еще капризная особа…

Кто украл Корону в первый раз? Как плохо, что я бросила эту загадку без решения…

Вот, аукнулись мне невнимательность и забывчивость.

Плохо, плохо, плохо…

Я - отвратительный Охотник, увы мне! Недостойна этого звания… Отвлеклась, пусть даже ненадолго, забыла, решая свои проблемы, что мир меняется слишком быстро, чтобы можно было такой вопрос отложить хотя бы на пару дней, а то и часов. Нет оправдания тому, что я допустила новую кражу. Да, я. Моя тропинка, мои решения, моя ответственность. Мои боги…

Ненавижу! Вы подстроили это!

Покосилась на принца.

Сейчас его сила не доставляла мне неудобств, а служила дополнительным подспорьем.

Магические огни прожигали в тумане широкий проход, а безумие почти привычно искажало реальность так, чтобы он ступал по твердой поверхности.

Но почему он идет рядом? Не верю, что его удерживают благородные побуждения, скорее не полученный еще ответ на очень неудобный вопрос…

Под ногами задрожал пол, сквозь который готовились прорваться жадные до крови хищники…

Но Замок еще боролся, древние камни, помнящие прошлое, сковывали, замедляли продвижение тварей с Изнанки. Стонали, плакали, заглушая вой потерянных душ, но пока не допустили волны, которая готова была промчаться по реальности, с чавканьем пожирая жизнь.

Подменыш шел чуть впереди, на его лице играла рассеянная улыбка. Предвкушающая.

Подозреваю, я выглядела еще безумнее.

В коридорах было тихо и пустынно. В тумане, укутывающем отдаленные закоулки, блуждали тени и мерцали огни, двери возникали неожиданно, будто прорезались из стен, их поглотивших. Из-за одной доносился легкий безумный смех. Заглядывать туда я не стала.

Кто, кто, кто? Кто посмел коснуться Ключа Крови? И выжил ли этот некто?

Вряд ли!

Шаг за шагом, плутая по странно изменчивым коридорам, приближались к Зеркальному залу. Походка мужчины изменилась. Снова появилась хищная, плавная грация. Он стал словно острый клинок на длинной рукояти, тот, которым он предпочитал сражаться…