–  Конечно же, пустим все на самотек, - отозвалась Тамсин.
– Можно подумать, у нас есть выбор! Я полагала, мы собираемся встретиться с Армигером. Он возьмет власть над Ветрами в свои руки - и все дела.

Джордан покачал головой:

–  А если у него не получится? Что, если Талиенс убьет его? Ты сама слышала в опресне: Талиенс считает людей паразитами. Кто нас тогда защитит от него?

–  Не знаю.

–  В последнее время я много думаю об Армигере. Чего он хочет? Командовать Ветрами? Или уничтожить их? И будет ли у нас право голоса в его решении? Боюсь, что никакого…

Джордан встал и потянулся.

–  Армигер не связался с Посредничеством. Я беспокоюсь. Геофизические Ветры должны сейчас готовиться к защите от Лебедей, но они ничего не делают - по крайней мере организованно.

Тамсин подняла на него глаза.

–  Ты можешь приказать им. Он кивнул:

–  Я велел Посредничеству сообщить мне, что делают Врата Титанов и как они работают. Сейчас оно обращается со мной как с ровней и поэтому дает доступ ко всем системам. Ты помнишь, как вчера Ка рассказывал нам о кодах? О том, как Ветры координируют все свои действия между собой? Это не совсем так. Кроме кодов, они часто пользуются паролями, как часовые в армейском лагере. Ветры прибегают к ним, когда хотят заблокировать какие-то данные только для собственного употребления. В общем, я спросил у Посредничества, можно ли закрыть Врата Титанов паролем…

Когда Джордан рассказал Тамсин, что он решил сделать, то был вознагражден ее улыбкой - первой за многие-многие дни.

Сначала к ним пришел ягуар. Зверь появился в круге света, отбрасываемого костром, как раз когда они собирались лечь спать, и улегся напротив Джордана с Тамсин, положив голову на лапы.

Тамсин вцепилась в Джордана, погруженного в видение.

–  Джордан! Смотри! Ой, мамочки! Нет!

Он поднял голову и посмотрел на животное.

–  Ага! Все по плану. Я попросил Посредничество о защите. Оно сказало, что посылает войска.

Ягуар улыбнулся, как кошка, медленно сощурив оба глаза.

–  Войска?
– Тамсин немного ослабила хватку.
– Это… один из Ветров Посредничества?

–  Никакой он не Ветер. Просто кошка.
– Джордан сел, хмуро глядя на ягуара.
– Часть нашего эскорта.

–  Ясно.

Он предупредил Тамсин, чтобы она ждала гостей. Просто она решила, что это будет морф или кто-нибудь похлеще.

–  Ветры способны вселяться в мозг животных. Перед тобой наш помощник. Ты можешь полностью доверять ему.

Тамсин медленно встала. Ягуар не двигаясь наблюдал за ней.

–  Могу я… могу я потрогать его?

–  Не знаю.
– Джордан сощурился на животное.
– Думаю, да. Тамсин пошарила возле костра в поисках остатков фазана, которого они съели на ужин. Потом села на корточки и осторожно придвинулась к ягуару.

–  Угощайся!

Она протянула зверю ножку, на которой еще остались кусочки мяса. Ягуар понюхал и величаво взял косточку у нее с ладони.

Тамсин встала и отошла на четыре шага назад - а потом выдохнула воздух, который до сих пор удерживала в груди.

–  Животные! Нам посылают зверей, а не чудовищ. Я так боялась! Я…

–  Смотри!

Джордан встал и показал во тьму.

В ночи сияли пары светящихся точек. Одна пара, две, десять, двадцать… Все они собирались вокруг костра. А затем в круг света вошел медведь и присел рядом с ягуаром. Потом прибежали два быстроногих хорька, за ними - олень с ветвистыми рогами, он фыркнул и тронул копытом грязь возле медведя.

Теперь и Джордан, и Тамсин слышали тихое и мощное движение во тьме. Хотя видели только черные фигуры; передвигающиеся на черном фоне.

–  Сколько их там?
– воскликнула девушка, глядя на фаланги рогов, смыкавшиеся с одной стороны, и океан мохнатых спин - с другой.

Джордан покачал головой с таким серьезным видом, что Тамсин побоялась спрашивать, о чем он думает. Ей это звериное сборище казалось настоящим чудом. Девушка не понимала, что тревожит Джордана.

Животные продолжали приходить всю ночь; в конце концов Тамсин не выдержала и уснула. Она легла лицом к ягуару и тихонько заплакала, поскольку ей казалось, что им с Джорданом нынешней ночью было дано благословение природы. До сих пор Тамсин даже не подозревала, что жаждала этого благословения всю свою жизнь.

Назавтра Тамсин снова заплакала - на сей раз потому, что поняла причину мрачности Джордана.

Они проснулись в центре батальона животных. Сотни зверей лежали нос к носу, окружая их кольцом. Когда Джордан встал и отошел в сторонку по нужде, все они встали и сделали то же самое.

Это пробудило Тамсин. Сперва она испугалась, а потом расхохоталась до колик в животе.

Только днем, когда они поскакали на олене дальше в пустыню, эскорт перестал казаться Тамсин волшебным - и стал каким-то зловещим. Отвратительным. Она не подумала о том, как звери будут питаться.