— Какие же вы дураки… — простонала она. — Надо было сразу сказать мне об этом! — встав в проходе между койками, воскликнула Маша.

— А ты бы поверила? — сухо спросил ее Сашка.

В палату вошла невысокая светленькая девушка в белом халате, туго перетянутом в талии. Вздернутый нос ее был густо усыпан веснушками, над глазами висела короткая челка, а в руках она несла металлический поднос с двумя одноразовыми шприцами.

— Женя! — расцвел Андрей, завидев ее. — А мы приготовились от другой страдать!

— У которой руки железные, — добавил Сашка, тоже улыбаясь при виде медсестры и одновременно косясь настороженно на ее поднос. — Галя, что ли…

— Она попросила подменить, — засмущавшись, прощебетала Женя. И строго произнесла, обращаясь к Маше: — А время для посещений уже кончилось, девушка!

Маша сказала:

— Сейчас ухожу.

Внимательный взгляд ее то и дело перебегал с Андрея на медсестру и обратно.

— Э, нет! — запротестовал Сашка. Ему почему-то казалось, что неправильно будет сейчас Маше уйти. — Женя, дай нам пять минут, пожалуйста, мы еще много чего не обсудили с нашей спасенной. Она ж нам теперь почти как родная.

Маша стрельнула в Сашку глазищами. Андрей подтвердил из-за плеча медсестры:

— Это точно!

И ойкнул в голос, когда в руку его вонзилась игла шприца.

— Терпи герой! — похлопала Женя его по плечу, протирая ваткой место укола. — Поворачивайся, — сказала она Сашке, беря в руку другой шприц и снимая с него наконечник.

— Так это вы и есть та девушка? — с любопытством спросила она Машу, которая успела отойти к подоконнику.

— Ага, та самая, которую мы буквально вырвали из рук ирода, — быстро-быстро заговорил Сашка, повернувшись на живот и стараясь не коситься в сторону шприца. — Ой! — ойкнул он в свою очередь, когда Женя вонзила шприц в его ягодицу. И затем простонал с откровенной неприязнью: — Как же я ненавижу эти иголки!

Женя снисходительно хлопнула его, чтобы натягивал штаны.

— А мы тут всем отделением гадаем, как такое могло произойти, чтоб человек шагнул с пятого этажа и остался жив, — сказала она. — Какой-то прямо крылатый…

— Конь, — добавила Маша одними губами, пристально глядя на Андрея. — А больше не получится! — с мрачным удовлетворением произнесла она, обращаясь к медсестре. — Его родители поставили теперь стеклопакеты, их не разобьешь. А пока будет открывать — глядишь, подумает.

— Понятно, — протянула Женя, и покачала головой. Андрей улыбнулся смущенно: «Ну, что ж теперь!».

— Тогда оставайтесь, только ненадолго, — сказала медсестра Маше. — И в коридор не выходите, а то кто-нибудь заметит.

Андрей с легким сожалением проводил ее взглядом. Едва закрылась за ней дверь, Маша спросила:

— А на самом деле как ты догадался до такой глупости? Да и ты хорош, — не дожидаясь ответа, переключилась она на Сашку. — Ты в прошлом году едва не убил Игоря, теперь этот прыгает из окна. Вы оба ненормальные, а еще катите бочку на Самоходова!

— Девчонок бить нельзя! — словно сговорившись, в один голос и довольно сурово произнесли Андрей с Сашкой.

— Да? — Машу, казалось, несколько удивил столь дружный ответ. — Ну хорошо, с Сашкой еще ладно… Но ты ведь прекрасно мог спуститься по лестнице, — выговорила она Андрею. — Какого беса тебя понесло за окно?

Андрей сделал глубокий вдох и поднял лицо к потолку.

— Если б я знал! Неосознанно сделал, вот и пожинаю плоды. Мой дедуля сказал же тебе, что даже неосознанный выбор не избавляет от последствий. — Глянув на Машу, он вздохнул опять. — Человек имеет право на глупость, ты у нас тоже не в белых одеждах. И вообще я жрать хочу! — воскликнул он, вспомнив о принесенной Машей сумке. — Давай выкладывай, чего там у тебя!

Едва Андрей упомянул Джокера, Сашка насторожился. Однако Маша ухом не повела, а это означало, что они уже обсудили новость между собой.

На второй день пребывания в больнице, когда Сашка как можно точнее передал Андрею разговор с Джокером, тот горячо воскликнул:

— Я так и знал! Я давно предполагал что-то подобное! Сначала я сердар, потом отпрыск демона, а теперь еще и это — ну точно, как в страшной сказке. В русских народных сказках Иван-Дурак вечно ищет Василису Премудрую, Иван-Царевич Василису Прекрасную, а я нашел дедушку Джокера, какое счастье!

Помолчав несколько минут, он добавил с сарказмом:

— Одно ясно, дедуля явно сторонник нетрадиционного воспитания, если, конечно, вообще знает о моем существовании. Это ж надо было собственного внука чуть в гроб не загнать!

В целом Андрей встретил эту новость на удивление спокойно. Зато его откровенно расстроило сообщение, что найденная Машей в квартире Артиста палочка успела перекочевать к Джокеру.

— Ну почему ни один артефакт не задерживается у нас в руках? — с горечью прокомментировал он. — Что за судьба такая? Кстати, будь у нас сейчас Арпонис, я бы махом тебя вылечил, — подмигнул Андрей, — демон я или не демон?