Куда большей проблемой стали постоянно падающие валуны. На границе островов они выстреливали в воздух не так уж и часто. Но вот вглуби... Дела обстояли куда хуже. На нас постоянно, со всех сторон летели пылающие куски тёмной породы. Подавляющая часть из них падала в воду, не представляя для нас никакой угрозы. Однако иногда случалось и так, что корабли приходилось защищать. Я видел, как Хандзо и Дерек метались с одного корабля на другой, постоянно сбивая валуны либо магией, либо артефактами. Чуть позже к ним присоединились и мы. Диомед разделил своих подчинённых между крупными судами и отдал приказ защищать корабли. Когда на четвёртый день мы увидели выход в Залив, нашей радости не было предела.

После того как мы покинули опасную зону, Дерек приказал флоту отойти подальше от островов и бросить якорь на удачно подвернувшейся под руку мели. Так мы потратили ещё один день на отдых и восстановление сил после изматывающего перехода.

На утро следующего дня я поднялся на мостик корабля, где к этому моменту уже находился капитан судна.

— О, Странник, — он кивнул в знак приветствия. — Чем обязан?

— Когда мы доберёмся до бухты?

— Как с ветром повезёт, — пожал он плечами. — Либо сегодня вечером, либо завтра утром.

Эта новость меня немало обрадовала. Ещё немного, и я наконец-то попаду в цивилизованную, подчинённую выжившим часть Лудуса. Из рассказов Ларса и Зары мне было известно, что местные поселения считались самым краем "безопасной" от чудовищ зоны. Пусть так. Всё равно это были уже обжитые места. Никаких больше орд древесных тварей, никаких пугающих своим существованием существ. По крайней мере, это я на это надеялся...

Поговорив с капитаном, я направился обратно под палубу, чтобы в очередной раз проверить всё своё снаряжение и продолжить тренировки в манипуляции с эфиром. Однако, когда я уж было собирался спускаться, меня окликнул Ларс, стоящий на носу корабля.

— Сол, у меня есть интересные новости, — сказал он, когда я подошёл. — Тебя это может весьма заинтересовать.

— Да? Интересно послушать.

— Я тут просматривал те записи из архива, который мы загрузили в подводном комплексе. По большей части там совершенно бесполезная информация. Список должностей, обязанностей, численность персонала и личные дела работников комплекса. А ещё безмерно много бессмысленных писулек, вроде "кто, что, куда взял" и так далее.

— Этого и стоило ожидать, разве нет? — спросил я.

Я и не ожидал, что в записях простого Архива найдётся какая-то секретная или интересная информация. Наверняка всё самое ценное скрыто за бронированными дверьми Шпилей под охраной чудовищ, или роботов.

— Ну да, всё вполне ожидаемо, — кивнул Ларс. — Но вот что любопытно. Я нашёл в одной из грузовых ведомостей упоминание города Звезды, о котором ты как-то говорил.

Город Звезды... то самое загадочное место, куда приказывал прибыть всем членам Братства какой-то руководитель. Запись из Шпиля до сих пор была свежа в памяти, так что я помнил каждую её деталь. Всем членам Братства было приказано прибыть в тот город, чтобы "покинуть мир"... Трактовать это выражение можно было по разному. Космический проект? Или магическая телепортация колоссальных масштабов? Пусть мне и рассказывали, что на телепортацию требовалось огромное количество сил и ресурсов, многочисленное и вездесущее Братство наверняка могло бы организовать что-то подобное.

— И что за упоминание?

— Краткое, но достаточное, чтобы кое-что предположить. Вот, смотри.

Ларс поднял небольшой планшет и начал водить по нему пальцем, раздвигая в стороны какие-то символы. Очередной технологичный инструмент, который я впервые видел.

— Не знал что у тебя есть такой инструмент, — сказал я.

— Его раньше и не было. Мне повезло его найти в робототехнической лаборатории, — ответил Мусорщик. — Раньше у меня уже был такой, но я потерял его в самом начале похода с Проходчиками. Так, смотри.

Он показал мне длинный список букв и цифр, который вскоре преобразовался во вполне понятный документ. Место отправления - Лаборатория ИАА-12, нейтральные земли. Место доставки - Лаборатория ИАА-2, город Звезды. Наименование груза было зашифровано аббревиатурой, так что понять, что именно перевозили, было попросту невозможно. Пока что я не видел ничего интересного, несмотря на заявление Ларса об обратном.

— И что здесь интересного? — сдался я.

— А вот этот вот пункт.

Мусорщик указал на сноску "маршрут", где было указано, что груз перемещали по "третьему бронзовому шоссе". Мне это совершенно ничего не говорило, так что я просто пожал плечами.

— Серьёзно? Не понимаешь, к чему нас может привести эта информация? — искренне удивился Ларс. — Ладно. А вот ты подумай, что если нам удастся найти это шоссе? Куда оно может нас привести?

— Прямо в город Звезды, — я тут же подхватил мысль. — А раз нам известно местоположение лаборатории, из которой отправляли материалы...

— То мы сможем сопоставить точки на карте и сразу же определить верное направление для движения, — кивнул Мусорщик. — Проще говоря, можно сказать, что мы оказались на полпути к нахождению этого твоего загадочного города. Вполне возможно, мне даже известно, где находится это шоссе.