Двери в зал распахнулись, и вбежал Алетрис.

– Вернулись?

Пурпурный демон подбежал ко всем собравшимся и уставился на юношу.

– Ого, так вот кого ты спасал? – обратился он к Астерию, с интересом разглядывая незнакомца. – Я Алетрис – хозяин этих мест.

– Ио, – скромно ответил тот. – Спасибо за прием.

Астерий положил руку на плечо Ио, видя, как взбудоражен новым знакомством Пурпурный демон. Алетрис, кажется, не обратил внимания на то, как Звездный Волк притянул Ио к себе, и взял руку гостя в свои ладони, излучая доброжелательность.

– Очень рад познакомиться. Наверное, ты особенный, раз Астерий спасал тебя, – зачастил он.

– Да… я… мы дружим, – скромно ответил Ио.

– Само очарование, только взгляните на него… – зачарованно вздохнул Алетрис, но сразу осекся и понизил голос, заметив на себе недовольный взгляд демона. – Я имею в виду… э-э-э…

С каждым словом Пурпурного демона взгляд Астерия становился все холоднее. Из всех углов помещения послышался низкий волчий рык.

– Я… я… простите. Ио… Астерий… – застонал Алетрис и попятился.

Драго и Эфир тоже заметно напряглись. Ио удивленно взглянул на короля, но у того на лице уже сияла привычная расслабленная улыбка.

– Что? – невинно пожал плечами Астерий.

– Все в порядке, мы просто устали с дороги, – примирительно сказал Ио хозяину замка.

– Вот оно что… – нервно хихикнул Алетрис, почесывая затылок.

– Ио определенно нужно поужинать, – перевел тему Драго.

– Точно! – Алетрис хлопнул в ладоши. – И я сию секунду подготовлю ваши комнаты и одежду.

– Благодарю! – ответил Астерий.

Пурпурный демон хлопотал, желая угодить своим гостям. Ему пришлось признаться себе, что он боялся Астерия. Но с другой стороны, тот вызывал у него неподдельный интерес. В конце концов, демоны обычно не посещают друг друга. А прибытие вместе с Алетрисом такого гостя, как Ио, было самым интригующим событием за последнее время. Ко всему прочему, хозяин дворца был ценителем прекрасного, несмотря на воплощение своего видения в жуткие на сторонний взгляд картины. А Ио как раз обладал той красотой, которую он так ценил. Демон даже подумал, что было бы чудесно написать его портрет, но вскоре оставил эту мысль, вспомнив холодный взгляд Астерия. С Драго и Эфиром он быстро нашел общий язык, и они относились к демону дружелюбно, а вот Алетрис с Ио пока оставались загадкой для Астерия.

За ужином Астерий подробно рассказал о своем «визите» в Велас.

– Ого, так ты станешь правителем Велерии?! – восхитился Алетрис. – Я бы написал прекрасную картину об этом!

– Да нет же, болван! – закатил глаза правитель Подлунного города. – Я понятия не имею, откуда вообще взялось это пророчество!

– Может, песню? – не унимался тот, явно вдохновленный этим событием.

Пурпурный демон быстро сымпровизировал и пропел несколько строк:

– Алетрис, заткнись! – рыкнул демон.

– Что? Хорошее же начало!

– Мне не нужен трон Велерии. Заклинатели с чего-то решили, что я тот волк из пророчества, и из-за этого похитили Ио.

– Проблема в том, что ты очень походишь на того, о ком говорится в легенде, – вмешался Ио. – Больше и подумать-то не на кого.

– А если это предсказание верно? – предположил Драго.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Возможно, все к тому и шло, не реши ты связать свою жизнь с Ио. Ведь из-за него ты решил оставить месть человеческому роду. Может быть, это то, что стало преградой.

– Но из-за меня Астерий и вернулся, – несколько смущенно ответил Ио.

– Что? – удивился Алетрис.

– Действительно! – ответил Эфир. – Ио стал отправной точкой всего. Но тогда этого пророчества вообще не должно существовать. Ведь Ио препятствует его воплощению, а именно из-за него ты и мы с Драго вернулись в мир.

– Я ничего не понимаю, но мне очень интересно! – подал голос Пурпурный демон.

– Рассуждать об этом бессмысленно, судя по всему, – подытожил Астерий.

– Можно поймать заклинателя и как следует допросить, – предложил Драго.

Остальные согласились, решив более не выдвигать пустых предположений на этот счет.

Отужинав, все разошлись по своим покоям. Ио обнаружил в комнате свои вещи – красное верхнее платье, что подарил ему Астерий еще в Подлунном городе, меч и лунный кулон. Рубаха, аккуратно сложенная на кровати, была новее нового и благоухала цветами. Он надел подвеску на шею, переоделся в чистую рубаху и залез под одеяло. Мягкая перина приняла его в свои объятия, но, сколько бы он ни пытался уснуть, сон так и не шел. Мало того что картины последних событий пребывания в замке Веласа то и дело всплывали в голове, так еще эти жуткие произведения искусства, написанные Алетрисом и развешенные буквально везде, не придавали обстановке уюта.