– Здравствуйте! – наклонив голову и посмотрев на нас, произнесло существо, приобретая лицо, губы, линии бровей, ямочки на щеках...

– Оно… говорит… - проблеял Саша, ноги его дрожали, но мой закадычный друг не мог сделать ни движения в сторону, ровно как и я.

– Теперь, видимо, вы меня понимаете…

Существо вновь подняло руки к верху, встав в полный рост.

На нас смотрел совсем обычный человек. Мужчина, лет сорока, с дюжиной седых волос на висках, в потрёпанной рубашке и брюках. На его лице проступила борода, такая, которую могут сделать только в элитном барбершопе. Изумрудные глаза посмотрели на окружающих с толикой тихого безумия. Разомкнулись человеческие губы:

– Здравствуйте! Вы все мертвы, господа!

Секунда осознания, вторая, лёгкая паническая атака и...

– Понимаю, у вас много вопросов, в частности, о том, кто я и где вы находитесь и да… кто же вас всех убил? – существо посмотрело на меня, а я весь задрожал изнутри, глазами выискивая хоть что-то, что могло меня отвлечь. От его взгляда можно сойти с ума.

Человек живёт, самое большое, чуть больше ста лет и то, впадает в глубокую старческую деменцию к концу своего пути. Но то, что я увидел в его изумрудных, постепенно багровеющих глазах показалось мне пугающе долгим. Настолько долгим, что я могу поклясться! Сто лет для него - как миг для нас...

– Т… - простонал кто-то сквозь сжатые зубы.

Бородатый повернулся, удивлённо подняв густые, тёмные брови, однако, решив, что ему показалось, продолжил речь:

– Человеческая душа – очень ценный источник переживаний, коими я и питаюсь. Ага. Вижу, большинство из вас осознало всю ситуацию, но уточню. Я не собираюсь сжирать вас целиком и сразу. Вы мне нужны живыми... – он сделал короткую паузу и продолжил – И так, начнём наше знакомство. Я – демон высшего порядка, да, да, они могут быть белого цвета и тэ дэ. Но для тех кто никогда не видел демонов вы уж слишком дерзки, молодые людишки…

Последнее слово он плюнул с отвращением в сторону толпы. Там, в неизвестном для меня направлении, что-то с хрустом переломалось и крик пронзил всё пространство, лишь на секунду заполнив растянувшееся молчание, чтобы потом вновь погрузить всё в тишину. Она гробовая. Я только, что это заметил.

Он что, сломал ком-то кости и на секунду вернул способность говорить? Просто чтобы мы понервничали? Он об этом говорил?

Существо же, в свою очередь, шумно вобрало в себя воздух (интересно, а он тут вообще есть?) и снова посмотрело на меня:

– Верно… - сытым котом произнёс он, блаженно закатив глаза.

– Т-ты… ублюдок… - произнёс кто-то, а демон, встрепенулся и, хищной птицей повернул голову в сторону звука. Как оказалось, кто-то смог разговаривать под таким тяжёлым натиском.

Я лишь краем глаза смог различить среди остальных довольно здорового мужчину. На вид, лет сорок, как и облику демона. Волосы покрывает редкая россыпь белых волос, длинные усы почти закрывают под собой рот. Он с яростью смотрит старику в глаза, на лбу у выступает испарина. В бардовой рубашке, с множеством квадратов тёмных и алых квадратов и фиолетовым галстуком. Брюки зелёного цвета с подтяжками. На ногах новенькие берцы, уходящие под ткань зелёных брюк.

– Я тебя… - он сделал неуверенный, полный старания шаг, затем второй – На ленточки порву… что за... шуточки...

– Какой волевой попался, большая редкость, – удовлетворённо произнёс демон, его рука удлинилась и схватила того за горло. Мужик в его руке не мог даже сдвинуться. С уменьшением радиуса, увеличивается сила воздействия, или ему просто трудно?

Демон вновь скосил взгляд на меня, улыбнулся. Его вторая рука удлинилась уже в мою сторону и схватила за горло. Меня сдавило! Не могу дышать! Стоп. А мне это надо?

Пробую перестать дышать. Ноль эффекта. Душам не нужен кислород…

– Какой сообразительный, – вновь довольно произнёс он – Знаете, ведь у души можно взять больше, если она пройдёт множество испытаний. Не знали? А хотели бы попробовать? Пройдёт всего секунда для нас и до вечности будет у вас…

Вот теперь верю. Настоящий демон. Так могут улыбаться только они. Улыбаться и создавать полноё ощущение, что тебя вот-вот съедят! Сука! Как же мне это не нравиться! За нашими спинами что-то упало на пол.

Не могу повернуть голову и посмотреть. Вообще ничего не могу! Даже скосить взгляд от облизывающегося старика, что обнажил перед нами, очевидно, очень острые клыки...

– П-пошёл… на… - теперь настала очередь демона удивиться вновь. Словно оскорбившись, он скосил взгляд на наглого человечка, освобождая меня от влияния багровых радужек, окруживших постепенно расширяющихся зрачков...

Мужик в красной рубашке не хотел сдаваться так просто. Он замахнулся для удара, медленно, словно внутри тела рослого мужика осталась тень силы годовалого ребёнка. За нами загорелся свет. Багровый, как кровь, как приглашающая в долгий путь столь же красная ковровая дорожка.