– Милая моя, Есения, - Чеслав берёт мои руки в свои и целует их. Заглядывает своими серыми глазами в мои, так преданно, будто верный пёс.
– Ты печальна. Чем я могу порадовать тебя?

– Ты уже меня радуешь, - пытаюсь улыбнуться в ответ.
– Прости...

– Нет, так дело не пойдёт!
– хмурится мой княжич.

Он вскакивает на ноги, подаёт руки и помогает мне подняться. Заботливо отряхивает мою юбку от травинок и тянет за собой. Я послушно следую за любимым.

Вместе мы возвращаемся к дворцу. Входим через заднюю дверь и поднимаемся по лестнице на второй этаж. Сворачиваем в хозяйское крыло.

– Чеслав...
– шепчу, понимая, что мы подходим к княжеским покоям. Упрямлюсь, выдёргивая ладонь. Любимый поворачивается и берёт меня за плечи, удерживая от побега. Заглядывает в глаза.

– Есения, помилуй меня, я не могу больше ждать. Хочу объявить тебя своей невестой! Ты же любишь меня?!

– Люблю!
– шепчу в ответ без раздумий.

Чеслав кивает и толкает створку. Я сжимаюсь, словно вхожу в клетку с волками, но послушно ступаю за любимым.

Князь Милован восседает за столом на массивном кресле, напоминающий трон, стоящий в главном зале, а подле него стоит княгиня Руфина. Я всегда старалась не попадаться на глаза княжеской семье - и мне это прекрасно удавалось, князь и княгиня никогда не посещали крыло прислуги. Только младшая княжна Румяна частенько бегала на кухню послушать истории Ксаны.

Услышав стук двери, родители Чеслава вскидывают головы, а я невольно прячусь за широкой спиной любимого.

– Отец, матушка!
– громко заявляет Чеслав, слегка склоняя голову в почтительном приветствии.
– Как хорошо, что вы оба здесь! Позвольте вас отвлечь, - парень берёт меня за руку.
– Я хочу представить вам свою невесту и получить от вас родительское благословение на наш брак. И пусть богини будут мне помощницами.

Мне хочется зажмуриться, чтобы не видеть вытянувшиеся в удивлении лица князя и княгини. Милован тяжело поднимается, опираясь массивными ладонями в стол, и подходит ближе, что мне невольно хочется сделать шаг назад, а лучше сбежать отсюда. Но я не бегу. Дрожу от страха, но всё же смотрю князю прямо в глаза. А он осматривает меня с ног до головы.

– Есения, если не ошибаюсь. Бывшая помощница кухарки и будущая благословенная дочь богинь.

– Да, Ваша светлость!
– стараясь придать голосу уверенность лепечу я. Получается не очень, но хоть сознания не лишилась и то дело.

Милован переводит взгляд на сына.

– Значит, жениться надумал, сын. Так скоро?! Уверен в своём решении?

– Уверен, отец!
– твёрдо заявляет Чеслав.

– Что ж, скажу, что ты сделал прекрасный выбор!
– выдаёт князь неожиданно для меня. Широко улыбается и кладёт свою широкую ладонь поверх наших.
– Твоя невеста прекрасна, умна и трудолюбива, уж я наслышан, и станет тебе замечательной женой и доброй княгиней нашему народу. Даю вам своё родительское благословение, дети!

– Благодарю, отец!
– склоняет голову мой жених, а я стою, словно статуя в саду, не в силах даже пошевелить губами.

И пока я борюсь с чувствами, к нам подплывает княгиня Руфина. Она тоже улыбается, но в её глазах я вижу недовольство (или я снова себя накручиваю?). Легонько хлопает нас по скрещенным рукам и своим обычным надменным тоном произносит:

– Я Есению не знаю, но раз ты так решил, сын, значит так тому и быть! Благословляю вас!

– Благодарю, матушка.

На этот раз я тоже кланяюсь и бормочу благодарности.

Князь и княгиня осыпают нас пожеланиями, расспрашивают о планах на свадьбу. Чеслав охотно отвечает, делится идеями, которые я пропускаю мимо ушей.

Князь мельком спрашивает меня о даре, и я честно отвечаю, что ещё не приняла его. Он совсем не расстраивается, напротив, шутит, что это к лучшему, ведь у ворожеи много работы и дальше мне будет совсем не до замужества.

Я только киваю, соглашаясь со всем, совершенно не вникая в суть. Моё сердце стучит быстро-быстро, ноги и руки дрожат, а на лице наверняка самая глупая улыбка, которая только может быть. Я не верю своему счастью!

И этим счастьем я спешу поделиться со своими сестрами. Призываю их, и они отзываются. Не сразу, но всё же я каким-то внутренним чутьём слышу их ответ. Они ждут меня на окраине Хакана недалеко от постоялого двора, где обычно останавливаются.

Одну...

Я не знаю всех правил, поэтому их условие совсем не смущает меня. Как и не удивляет то, что сёстры всё ещё в княжестве.

И, не сказав ничего Чеславу, я покидаю дворец. На торговой площади ловлю повозку и спешу к сестрам, прося кучера поторопиться!

Девочки ждут меня на заднем дворе постоялого двора, в старенькой, но довольно уютной беседке, оплетённой лозами дикого винограда.

– Как же я рада, что вы не успели уехать!
– восклицаю, только завидев сестёр. Но их напряжённые лица сбивают меня с толку.
– Всё в порядке? Что-то случилось, что вы задержались в Хакане?

– Нас позвала Ива, - поясняет Чаяна.

Ива отводит глаза в сторону, стыдливо пряча взгляд, а в моей душе тяжелеют нехорошие предчувствия.

– Ты всё рассказала, да?