Конечно же я с готовностью тащу сестру к конюшням. В деннике никого не обнаруживается, что меня несказанно радует: хоть Ива и прячет талисман под платьем, мне бы не хотелось, чтобы о моём даре кто-то узнал раньше Чеслава. Снежка обнаруживается в своём загоне. Завидев меня, трясёт головой и радостно фырчит - мы неплохо сдружились с ней.

– Прости, я без угощения, но обещаю, вечером я принесу тебе пару морковок. А пока познакомься, это моя... сестра...

Оборачиваюсь. Ива стоит чуть поодаль, смущённо улыбаясь.

– Я немного побаиваюсь лошадей, - сразу признаётся она без прикрас.
– Став ворожеей мне пришлось учиться верховой езде, на каретах не накатаешься. Вот только мою Тихоню и признаю.

– Не бойся, Снежка спокойная.

Ива делает шаг вперёд, второй и тянет ладошку к морде кобылы.

– Есения?!
– раздаётся за спинами удивлённый голос.

Ива вздрагивает, и первая оборачивается, пряча руку за спину, будто совершила что-то постыдное. Я тоже поворачиваюсь лицом к Игнату. Парень осматривает нас и останавливается взглядом на сестре.

– Игнат, а мы тут зашли Снежку проведать!
– заявляю, выходя вперёд, стараясь закрыть собой Иву.
– А это... подруга моя... издалека. И нам пора уже...

Игнат сводит брови и слегка наклоняет голову, пытаясь разглядеть сестру. И прежде, чем он начал ругаться, тяну Иву за собой подальше от конюшен.

– Это твой возлюбленный?
– тихо шепчет девушка, когда мы отходим на довольно далёкое расстояние.

– Игнат?! Нет, что ты, он мой друг.

Девушка понимающе кивает. И мне очень хочется рассказать ей о Чеславе, но отчего-то я так и не решаюсь.

Провожаю Иву до дворца: она направляется к князю, чтобы сообщить, что задержится в гостях, а я тороплюсь на встречу с любимым. По дороге представляю, как он будет рад, узнав, что теперь нет никаких препятствий для наших отношений. Но мои надежды не оправдываются. Услышав о том, что я теперь ворожея, мигом стирает улыбку с лица.

– Ты не рад?

Чеслав старательно улыбается и берёт мои руки в свои. Наклоняется и нежно целует пальцы.

– Богини сделали правильный выбор, взяв в дочери самую прекрасную девушку. Ты достойна всего самого лучшего, милая Есения.

– Но ты не рад.... Я думала, что так будет лучше для нас! Твой отец никогда бы не разрешил тебе быть с безродной девкой, но с ворожеей...

– Ты права, да. Вот только, нужен ли я теперь тебе? Ты дочь самих богинь, а я простой смертный.

– О чём ты? Как так не нужен?! Ты мне очень нужен! Я... я....

Глубоко вдыхаю воздух, что обжигает мне лёгкие. Щеки начинают полыхать, а руки холодеют от волнения.

– Я люблю тебя!
– выдыхаю с полной уверенностью.

Чеслав тут же расплывается в улыбке. Склоняется и целует меня в щёку, совсем недалеко от губ, на пару мгновений задерживая поцелуй. Это так нежно и волнительно, что у меня начинает кружиться голова.

– Моя милая Есения. Ты сделала меня невероятно счастливым!
– шепчет любимый, а затем садится передо мной на одно колено.
– Есения, прошу, согласись стать моей женой!

Вот такого я точно не ожидала! Растерянно смотрю на Чеслава, а в желудке словно ком сжимается.

– Женой?! Так... скоро?!

– Жизнь коротка, зачем тратить её впустую, когда можно провести как можно больше дней с любимым человеком! Ты не хочешь за меня замуж?

– Я... я... не... я хочу, - выдавливаю из себя нужный ответ, хотя в душе копошатся сомнения.

И я знаю почему - ещё вчера я была простой девушкой без рода, а теперь в один миг становлюсь ворожеей и... будущей княгиней. Это же уму непостижимо!

– Я стану твоей женой, Чеслав, только прошу дать мне немного времени! Моя жизнь слишком круто меняется...

– Да, конечно, - парень поднимается и покрывает поцелуями мои ладони.
– Я понимаю, милая Есения. Это ты меня прости, я так нетерпелив! Тебе нужно время, и теперь уже я буду ждать тебя столько, сколько потребуется!

Обратный путь до дворца я даже не замечаю за мыслями, в душе совершенно непонятные мне чувства: радость смешалась с сомнениями, тревогами и переживаниями. В своей комнате я нахожу Иву, которая сообщает мне, что поговорила с князем. Я даже не расспрашиваю, как отреагировал мой будущий свёкор, но узнаю, что он выделил для нас комнату в гостевом крыле и молоденькую девочку-прислужницу Марфу. Естественно, от работы меня освободили - теперь мне предстояло учиться у Ивы, пока она сможет находиться рядом со мной. Мои немудрённые пожитки нам помогает перенести один из стражников.

И с того вечера у меня начинается новая жизнь. Я больше не дворовая девка, мне не нужно чистить овощи и прислуживать, мне не нужно вставать с рассветом и работать до заката. Слухи быстро разнеслись по дворцу, и теперь остальные слуги почтительно здороваются со мной при встрече. И только Ксана всё также называет меня “Еськой”, когда я по привычке заглядываю в её царство. Но мне кажется, что она единственная, кто рад за меня. Моя подруга (теперь уже, видимо, бывшая) Фотиния сторонится и старается как можно меньше сталкиваться со мной. А Игнат... порой мне кажется, что он хочет что-то спросить или сказать, но так и не решается.