– Ну же, довольно ходить вокруг да около, Ричард. – Теряя терпение, взмолился Деккер.
– Говорите прямо, к чему вы клоните.

– Полагаю, господин директор говорит о космической пехоте, – улыбнулся Кай Вилло, подперев подбородок большим пальцем.

– Я говорю о профессиональной армии. О независимой военной организации, которая бы защищала людей за пределами планеты Земля.

– Вы это серьезно? – Оглядываясь на своих коллег, спросил Хендриксон.

– Да, я серьезно. – Ричард всматривался в лица членов Совета, пытаясь угадать их реакцию.

– Это интересная, перспективная идея, - выразил свое мнение Романов. – Но вы должны понимать, что это слишком дорого. На сегодняшний день мы не готовы к проектам такого масштаба.

– Верно, - согласился Аддингтон. – Сейчас нет острой необходимости в такой организации. Проблема на Треоне должна иметь более простое и элегантное решение.

– Что ж, тут вы правы, - развел руками Форсмен. – Острой необходимости сейчас нет. Но подумайте вот о чем. Мы почти готовы начать колонизацию. Как только мы найдем пригодную для жизни планету, корабль с первыми колонистами отправится в путь. Кто знает, с чем они могут там столкнуться? Опасные хищники, агрессивные аборигены, или даже пришельцы, претендующие на новые земли. Когда нависнет угроза, создавать армию с нуля будет уже поздно. Нужно заранее быть готовыми к любым сюрпризам. В этом плане Треон может послужить хорошим подспорьем. Ведь солдаты такой армии должны быть готовы работать в любых условиях, на любой планете. Повышенная сила тяжести, экстремальные температуры, жесткие погодные условия, столкнувшись с этим, может растеряться даже профессионал высочайшего уровня, если он привык работать только на Земле.

– Ну допустим, - Деккер вальяжно откинулся на спинку кресла. – Значит, вы собираетесь переправить на Треон целую армию?

– Именно так.

– Ричард, правда, я начинаю сомневаться в вашем здравом уме. Вы знаете, сколько стоит один перелет с Земли до Треона?

Ричард, вернувшийся на свое место за столом, пожал плечами.

– Война никогда не была дешевым мероприятием.

Аддингтон нервно вертел в руках свой компьютер.

– И вы всерьез считаете, что мы пойдем на это?

Ричард сложил руки в замок и положил перед собой на стол.

– Пока это единственный вариант. Впрочем, если у вас есть какая-то альтернативна, то я готов выслушать вас.

Аддингтон фыркнул.

– Мы здесь не варианты предлагаем, а обсуждаем вашу бредовую идею.

Ричард только улыбнулся.

– Как говорится, отвергаешь – предлагай.

Кай Вилло с интересом наблюдал за происходящем.

– Бросьте это ребячество, - призвал Аддингтон. – Мы тут говорим о серьезных вещах. Что вы молчите?
– Он обратился к своим коллегам. – Что вы думаете обо всем этом?

– Лично мне идея нравится. – Высказался Романов, но тут же добавил, - хотя, не думаю, что правительство России пойдет на это.

– А я считаю, что лучше плохой мир, чем хорошая война, - сказал Йонг Ту. – Вы сожалеете о гибели Михея, но, в то же время, собираетесь послать на смерть тысячи молодых ребят. В этом нет логики.

– Ну, - Хендриксон потер кончиками пальцев подбородок, - знамя свободы иногда нужно окроплять кровью патриотов.

– Послушайте, вы хоть сюда со своим знаменем не лезьте, - раздраженно выпалил Деккер. – Мы тут топчемся на месте, и только. Давайте отталкиваться от ситуации на Треоне. Эта война, если она все-таки начнется, как она нас затронет?

– Какой-либо прогноз сделать трудно, - терпеливо объяснил Ричард. – Но наша армия могла бы значительно повлиять на баланс сил. Если мы откажемся от этой идеи, я буду настаивать на том, чтобы свернуть проект «Треон».

Тут раздался звонкий шлепок – Кай Вилло небрежно бросил на стол кожаную папку.

– Похоже, пришло время мне сказать свое слово, - с вежливой улыбкой на губах сказал он, и стал нарочито медленно расстегивать застежку на папке. Он извлек лист бумаги.

– У меня здесь постановление Департамента Общественной Безопасности ООН. – Он положил документ в центр стола, предлагая ознакомиться с ним.
– Не вдаваясь в подробности, там сказано, что Интергалактик должен принять меры по обеспечению безопасности своих сотрудников на Треоне, в противном случае ООН будет настаивать на закрытии проекта.

– То есть ООН поддерживает силовые меры? Это неслыханно! – Возмутился Йонг Ту.

– Ни о каких силовых мерах речи не идет, - растягивая слова, пояснил Кай. – Только о разумной самозащите.

– Значит, войска на Треон придется отправлять в любом случае, вопрос только в каком количестве?

– Точнее не скажешь, - Кай Вилло так высоко поднял брови, что шевельнулись уши.

– Постановление слишком расплывчато. – Заявил Хендриксон, передавая документ по кругу. – ООН не называет никаких конкретных мер, которые бы удовлетворили ее. То есть, что получается: мы отправляем на Треон две роты солдат, но ООН говорит, что этого мало. Тогда мы отправляем еще одну роту, но ООН снова говорит, что мало. Так может продолжаться до бесконечности.

– ООН не хочет вмешиваться в ваши внутренние дела, или диктовать вам свои условия. Наше дело – предупредить, все остальное в ваших руках, и на вашей же совести. К тому же ситуация на Треоне слишком непредсказуема, и, для ООН, не очевидна. Поэтому нам трудно назвать какие-то конкретные цифры. Но вы, решая проблему, должны видеть картину в перспективе. Другими словами, берите сегодня столько солдат, сколько вам понадобится послезавтра. Треон – не ближний свет, подкрепление может не подоспеть вовремя. А за ошибки каждый из вас отвечает головой.