– Что-то вроде этой метафорической чуши я и ожидала, – сказала Заноза.

– Ой, проход же может закрыться в любой момент! Идём скорее, Избранный! – Принцесса, наконец-то оторвалась от Мрачноглаза и потянула его в сторону дворца. Только сейчас парень заметил, что дворца больше нет, остались только обломки.

Слизверт сидел на ступенях, ведущих к руинам. Одну ногу он поджал, а другую распрямил. Рядом с ним растеклось существо бледно-грязного цвета, в форме человека, но тающее, как снег в жаркий день. Оно подняло своё истекающее собой лицо, когда компания приблизилась. Вместо глаз у существа зияли две неровные дыры.

– Мрачноглаз! Я уже заждался тебя. Эмммм. У меня там, видишь ли, война идёт, – Слизверт махнул головой в сторону Хреба. В руках он тряс стакан, а затем выбросил его содержимое вперёд. Оказалось, что это были игральные кости. На них выпало 4, 2 и 2. – Значит, не будем терять времени. Брось тоже.

Мрачноглаз остановился на несколько ступеней ниже Траурника, поднял кубики и бросил их. Это было быстрее, чем начинать спорить, а потом всё равно кинуть и ждать объяснений. На костях выпало: 1, 1 и 1.

– Эмммм. Глаза демона. Некоторые называют такой расклад “глазами Регента”. Эмммм. Похожи?

– Не знаю, у него на лице какая-то хренотень.

– Кинь ещё. Эмммм... Пожалуйста. – Слизверт чему-то воодушевился.

Мрачник выкинул: 6, 6, 5. Потом: 6, 6, 6. А потом: 1, 1, 3.

– Избранный, время не ждёт. В игры всегда можно поиграть потом, – осторожно предупредила Принцесса.

– Ну, тут человеку надо, – попытался оправдаться Мрачноглаз, указывая ладонью на Траурника.

– Я уже всё понял на втором броске. Эмммм. Мне так много надо рассказать, даже не знаю, с чего начать. Может, ты мне поможешь? – Слизверт устроился на ступенях поудобнее.

– Преследование моего клана. Зачем? – начал Мрачник. Он долго ждал этой ситуации.

– Эмммм. Для переговоров с тобой. Представь, как бы мы теперь общались, если бы у меня была вся твоя семья, а не только один предатель.

Мрачник отступил на ступеньку и посмотрел на тающее существо широко раскрытым глазом:

– Это Первой?

– Да. Эмммм. Ты ведь знаешь, как проходит наша инициация, благодаря неумению кое-кого держать слова внутри рта, а не снаружи.
– Центурион осуждающе повернул голову к Занозе.
– Эмммм. Некоторые говорят, что магрота выявляет то, что находиться глубоко внутри. Эмммм. Но лично мне не хочется в это верить. Я такое видел... Ух! Вся мотивация сражаться за человечество пропадёт.

Парень пропускал слова Слизверта мимо ушей, он смотрел на то, что осталось от Первого. Статуэтка Волки, которую парень всё ещё носил во внутреннем кармане, метафорично жгла кожу. Потом он отбросил ненужные мысли и продолжил помогать Слизверту:

– А меня зачем преследовать?

– Эмммм. Кхе-хем.
– Слизверт долго готовился к этой речи.
– Как до Перелома создавали лжебогов? Уже знаешь, да? Процессом Покрытия. “Нужно идти по пути бога, повторяя за ним, пока бог не станет идти по твоему пути, повторяя за тобой”. Боги так легко путаются в перспективах. Эмммм. Но ещё нужна человеческая вера.

Это верно для всех лжебогов, кроме Приключения. Его сила исходит не извне, а изнутри. Он слабый бог, не владеет предсказанием будущего, по крайней мере, больше обычного человека. Он и не сильнее или здоровее, любая обычная дыра в голове убьёт его. Сил, ломающих континенты или поднимающих легионы мертвых, как у нормальных богов, у него тоже не имеется.

Эмммм. Но у Приключения всё же есть одна сила – Внешние обстоятельства. Ему либо очень крупно везёт, либо крупно не везёт. Две крайности. Некоторые исследователи думали, что это трансформация реальности, но мне кажется, что Приключение неосознанно подстраивается в реальность для таких результатов.

Сзади послышался шокированный вздох от Принцессы. Заноза молчала.

– Ты хочешь сказать, что пытался сделать из меня лжебога? – недоверчиво проговорил Мрачноглаз. – Почему меня, а не, например, Валькали? Она явно сильнее... кого бы то ни было.

– Эмммм. Это был эксперимент по восстановлению знания Старого Мира. И ты лучше подходишь для условий. Смелый паренёк из разрушенной фермы. Эмммм. У тебя есть спутники, жалко только, ты не принял того ушастого парня от меня, но зато есть Крыс, наш дезертир. Эмммм. Путешествие. В нём ты прошёл все испытания, включая те, что я послал. Ты пал в бездну и вернулся из неё, и теперь стоишь тут, передо мной.

Но не думай, что я сделал это только ради новых знаний. Я готов принять тебя. Не бойся, инициации тебе уже не потребуется. Эмммм. Будешь служить мне вместе с Бойрианн.

Мрачноглаз действительно задумался. Задумался хорошо. Но в глубине души он знал, что не согласится:

– Нет.

Слизверт вздохнул:

– Ненавижу рвать свою одежду, но ты не оставил мне выбора, Приключение. Оставлять такую дикую карту без контроля неразумно.

Его тело начало расширяться, одежда порвалась, а голос изменился: