Брайан непроизвольно открыл рот.

— Предложение, подкупающее широтой и бескорыстностью? — засмеялся Шепард. — Кредитовать может и бюджет, от человека, который контролирует наш печатный станок и рынок услуг по управлению активами я ожидал большего.

— Например?

— Допэмиссии для целевого финансирования ряда стратегических отраслей.

— Стратегические отрасли — понятие растяжимое, — жестко отозвалась собеседница. — В отличие от денежной массы. Не я придумала правила, это стараниями вашего предка мы все связаны золотым стандартом. Как он мог подписать такое соглашение, если на «Арке» не было ни грамма золота? До сих пор в голове не укладывается.

— Мой предок не имел экономического образования. — Шепард, пользуясь невидимостью, сделал оборот в кресле вокруг своей оси. — Ему было семнадцать, людей с корабля нужно было где-то размещать, а все жилые планеты принадлежали Виктории. Думаю, суть ловушки до него дошла намного позже, когда для формирования первого бюджета Урсулы, как новой колонии, ему пришлось распилить и продать часть «Арка». Но сделанного не воротишь. В отличие от инвестиций.

— Об этом стоило думать до того, как отделяться от Виктории. Независимость стоит дорого, сейчас приток инвестиций составляет хорошо если сорок процентов от необходимого, плюс ваши игры с мумбайцами в прогрессорство оттянули часть финансов в нейтральную зону. Впрочем, нынешнее положение вы и сами знаете не хуже меня. Будет золото — будет допэмиссия и целевое финансирование. Так что насчет Шелезии?

— Предлагаю встретиться на Аяксе через две недели. Скажем, числа четвертого, когда я вернусь, — он листнул даты на проекционном календаре. — Вы, Эгадзе, Стокманн и Андервуд. Поговорим о перспективах маленькой и никому пока не интересной планеты.

Женщина колебалась какую-то долю секунды.

— Хорошо. Сообщите мне о времени встречи, я организую подходящее место.

— Договорились, мэм.

Связь без общепринятых слов прощания отключилась, Шепард бросил стилус на стол и достал из ящика шоколадную плитку, прошел к секретарскому месту, положил ее перед Брайаном и первым отломил себе приличный кусок, жестом предложив следовать своему примеру. Несмотря на непримиримую позицию телефонной собеседницы, расстроенным он не выглядел, даже наоборот.

— Сэр, прошу прощения. — Брайан послушно сжевал дольку черного и абсолютно несладкого шоколада, который подействовал на него как глоток коньяка и потому придал смелости. — Как обозначить этот контакт в вашей базе?

— Президент финансово-промышленной группы «Юнайтед Голд Майнинг», — помедлив, ответил Шепард. — Доктор Мария Карлайл