Я держала в руке своё расписание занятий, дважды проверяя правильность аудитории, когда подошла к двери. Передо мной стояли двое студентов. Аудитория № 102 — была той самой. Я шагнула внутрь и почувствовала некоторое разочарование: маленькое помещение было похоже на один из классов, которые были у нас в старшей школе. Мне представлялось, что все занятия будут проходить в лекционных залах со скамьями, как в амфитеатре, заполненными сотней или более человек. Передо мной же оказались простые столы и стулья. Они образовывали круг, чтобы мы все смотрели друг на друга. Я почувствовала себя немного не в своей тарелке, когда скользнула на первое свободное место, которое смогла найти.

Положив расписание на стол, рядом поставила стакан кофе. Затем повесила сумочку на спинку стула и почти замерла в ожидании. Я поднимала голову, изучая каждого входящего и задаваясь вопросом, кто был преподавателем. Удивительно, какими разными оказались все студенты. Некоторые были одеты повседневно и явно были моими ровесниками. Но сюрпризом стало увидеть здесь и нескольких взрослых. Это заставило меня задуматься, продолжали ли они образование, или уже достигнув чего-то в жизни, решили, что хотят большего, и поэтому записались на курсы колледжа?

Вскоре комната почти заполнилась. Высокие, низкорослые, худые, полные, хорошо одетые, одетые в домашнюю одежду, кое-кто похожий на Брейниака (прим. пер.: андроид, персонаж комиксов DC), и один, была уверена, обдолбанный в хлам — все они заполнили аудиторию.

— Добро пожаловать на курс политологии. Я ваш преподаватель, Роберт Адамс. Можете называть меня Робом — в этом классе нет профессора Адамса. Уверен, что вы счастливы здесь находится, и я очень рад, что вы выбрали этот курс, — один из мужчин, собравшихся в аудитории, заговорил и приветливо нам улыбнулся.

Мое сердце подпрыгнуло… мой первый преподаватель в колледже оказался довольно привлекательным. Я ожидала кого-нибудь постарше, с седыми волосами, однако Робу было не больше тридцати, а его волосы были светлыми, коротко подстриженными и уложенными гелем. Его карие глаза светились радостью, и это предало мне еще больше энтузиазма к обучению.

— Поскольку я предпочитаю, чтобы мои лекционные аудитории были маленькими и стали уютными для каждого, давайте начнём день с того, что немного узнаем друг о друге.

Дверь распахнулась, и слова Роба оборвались, когда в комнату вошел опоздавший студент. В этот момент я как раз убирала своё расписание в сумку, и когда подняла глаза, оказалась поражена.

— Прошу, входите. Я как раз говорил группе, что собираюсь потратить немного времени на то, чтобы узнать друг друга, прежде чем раздам учебный план. Пожалуйста, присаживайтесь на любое свободное место, и мы приступим.

Ригли вошел уверенной походной и с дерзкой ухмылкой на губах. На нем были потертые шорты-карго и простая чёрная обтягивающая футболка с v-образным вырезом. Его растрёпанные каштановые волосы, как обычно, выглядели так, будто единственное что он с ними сделал — это прошелся пальцами, когда проснулся. Я опустила голову, отказываясь смотреть ему в глаза, зная, что стол рядом со мной был свободен. Это было одно из двух оставшихся свободных мест.

«Только не сюда, только не сюда, только не сюда», — повторяла я про себя.

Если я не подниму взгляд, возможно Ригли не заметит меня и предпочтёт сесть рядом с тем обдолбанным чуваком.

Удача оказалась не на моей стороне.

— Привет, Хэдли! — воскликнул он с энтузиазмом.

Затем уронил рюкзак и грациозно проскользнул на стул.

Дерьмо. Я нахмурилась.

— Привет, — единственное, что я смогла из себя выдавить.

Что я говорила несколько ночей назад о возможности увидеться с ним снова? Ой, видимо я не учла, что существовали профильные занятия, которые каждый новый студент стремился посещать. Я была идиоткой.

Поглядывая сквозь ресницы, я осмотрелась. Все взоры были прикованы к нам в ожидании, пока незнакомец, прервавший занятия, устроится. Боже, я ненавидела быть в центре внимания.

— Вы двое уже знакомы? — полюбопытствовал Роб.

— Эм…

Я заправила прядь волос за ухо — нервная привычка, которую приобрела с шестого класса.

— Конечно, — ответил Ригли уверенно. — Мы дружим с детства.

Роб улыбнулся.

— Знакомое лицо всегда приятно. Помогает от мандража первых дней.

Он обращался ко мне. Очевидно, я выглядела немного неловко, будто не в своей тарелке. Я согласно кивнула, чтобы он продолжал или сменил тему. Впрочем, стало только хуже.

— Итак, раз уж мы заговорили о знакомстве, давайте начнём с двух друзей. Почему бы вам не назвать нам свои имена, откуда вы и какую специальность выбрали?

Ригли не пропустил ни секунды, сразу ответив, как по команде:

— Меня зовут Ригли Брукс. Я из Афин, штат Джорджия. Пока еще не определился со специальностью. На данный момент сосредоточен на том, чтобы сделать бейсбол своей карьерой.