— Я не ослышалась? — нервно усмехнулась Виолетта. — Вы предлагаете здесь учиться?

— А почему нет? — улыбнулся шаонец. — В тебе течёт нарзенская кровь. Конечно, ты не сможешь заниматься по обычной программе, поскольку пропустила много лет. Но я составлю индивидуальный график. У тебя будут наставники по всем основным дисциплинам, включая медитацию. На медитации тебя научат контролировать магию. А с наставницей по боевым искусствам ты уже знакома. Вы ведь неплохо поладили, верно?

Что-то в его тоне натолкнуло на мысль, что Томас в курсе того, что Альбина помогла Виолетте попасть на Горный Хребет. Девушка виновато потупила взгляд. Никто не спрашивал, как она оказалась в эпицентре событий и где взяла шаонское снаряжение. И Виолетта не хотела затрагивать эту тему, пока не спросят. Пока все её мысли крутились вокруг предложения Томаса стать студенткой Академии шаонцев. Она не могла поверить своей удаче. И не сдержала довольную улыбку.

— Спасибо огромное, это такая честь… — Виолетта не находила слов, чтобы выразить свою благодарность.

— Это меньшее, что я могу сделать! — Томас мягко коснулся её плеча и медленно вернулся за стол. — Мы обязательно ещё обсудим все детали, а пока тебе следует отдохнуть и обдумать новую информацию.

Верховный наставник устало откинулся на спинку стула и мягко улыбнулся. Долгие разговоры выматывают, но девушка сейчас была под впечатлением. Она уже собиралась уходить, но решила попросить о самом важном.

— Не подскажете, где я могу найти Дениса? — задала вопрос Виолетта, прекрасно зная реакцию.

— Ви…

— Я просто хочу с ним поговорить. Один раз. Узнать, что он думает… Нас ведь кое-что связывает. Всего один разговор. Думаю, конец света не наступит.

Томас помолчал, медленно покачиваясь на ножках стула. Он прекрасно догадывался, что даже если запретит эту встречу, Виолетта всё равно будет его искать.

— Попробуй заглянуть в Тренировочный зал или в сад у Западной башни.

— Почему именно сад? — удивилась девушка. Она могла запросто представить взмокшего от пота Дениса с обнажённым торсом с мечом наперевес, но в саду…

Мужчина оглянулся на живую карту Гамильдтона.

— В детстве он очень любил это место, — медленно произнёс он. — Этот сад всегда пустует, потому что в нём нет ничего, кроме маленького милого фонтанчика и яблоневых деревьев. Их плоды очень сладкие, поэтому персонал Академии и ухаживает за садом. Но обычно студенты предпочитают проводить время в цветочных южных садах. Там куда красивее. А вот Дэну по вкусу одиночество и компания певчих птиц. Раньше он часто сидел там часами, когда был чем-то подавлен, и никто его не беспокоил. А, повзрослев, нас всегда тянет к тем местам, где в детстве чувствовали себя в безопасности.

— Спасибо! — Виолетта уже двинулась всем корпусом по направлению к выходу, но вдруг вспомнила про нанобиль, брошенный перед переправкой через портал. Было неудобно об этом промолчать. — Должна признаться…

Томас вопросительно покосился на неё. Виолетта тяжело вздохнула:

— Я одолжила служебный нанобиль, когда добиралась до Влада. Он должен быть у бара «Дикий коготь»… где-то на сорок четвёртой дороге.

Верховный наставник постарался выглядеть серьёзно, но на его губах заиграла невольная улыбка:

— Нужно будет поручить кому-нибудь заняться поисками. Скорей всего, его давно угнали. Не переживай, наши студенты часто берут нанобили без разрешения. Считай, что ты прошла посвящение!

— Поняла! — с облегчением сказала девушка. — Тогда я пойду.

Уже в дверях она обернулась на Томаса. Он смотрел в окно, скрестив руки на груди. Виолетта вдруг захотела подойти, обнять его и поблагодарить за честность, за спасение жизни, за помощь Владу и за возможность стать частью этого мира. Но вместо этого она лишь тепло улыбнулась и сказала:

— Я видела Вас в пещере, когда Вы говорили с Тамарой. Нужно быть невероятно смелым, чтобы позволить себе показать слабость врагу, но ещё более смелым, чтобы открыть её своим друзьям. Вы очень хороший лидер! Спасибо за всё, что делаете для меня!

Томас был несколько озадачен, но смятение быстро сменилось мягкой улыбкой. Которая сделала его лицо визуально значительно моложе. На мгновение девушка увидела перед собой того паренька со старых снимков, найденных на чердаке в доме родителей. Излучающий свет. И эта мысль заставила её улыбнуться в ответ.

Когда Виолетта закрыла за собой дверь, на губах ещё играла светлая улыбка. Раздался щелчок дверного замка. И девушка резко рванула к лифту. Тело само несло её в нужном направлении. Она нажала кнопку один раз, потом ещё и ещё… Но двери лифта оставались неподвижны.

Выдавив из себя последние ругательства, девушка нырнула на лестничную площадку и кинулась вниз по лестнице с двадцать пятого этажа на второй. Ступеньки менялись одна за другой. Сердце бешено колотилось в груди, но не от усталости, а от неконтролируемого волнения. В голове мелькало множество мыслей. Что она скажет Денису, когда найдёт его? Или что будет делать, если не сможет найти?