— Это не то, что я бы назвала бережливостью.

Но из-за упоминания его отца было гораздо труднее склониться к тому, чтобы разозлиться на него. Каждый раз, когда поднималась эта тема, всплывали намеки на уязвимость. И они так редко делали это, что я не хотел рисковать, закрывая его эмоционально.

— Хочешь заняться деньгами? — спросил он мягким тоном. — Потому что мы можем. Меня это устраивает, но я не хочу доставлять тебе неудобства.

Сделать меня неудобной? Я уже была ею. Закусив нижнюю губу, я осмотрела свой многоквартирный дом. Большинство окон были темными. Холодок просачивался в салон грузовика теперь, когда двигатель был выключен. Я не была уверена, почему мы все еще припарковались снаружи, а не вошли внутрь, но теперь, когда мы начали разговор, было трудно прервать разговор.

— Мне не нужны подробности, — сказала я, оглядываясь на него. — Я просто в замешательстве.

— Допустим, этой суммы денег недостаточно, чтобы о ней беспокоиться. Обещаю.

Я покачала головой.

— Пятнадцать тысяч долларов — это много , как ни крути.

Чейз издал нечто среднее между вздохом и разочарованным рычанием, откинувшись на спинку сиденья.

— У меня нет возможности возразить этому, не вдаваясь в подробности.

Я не хотела выглядеть так, будто спрашиваю остаток на его банковском счете, потому что на самом деле это было не так, поэтому я сменила тему.

— Почему ты не пришла ко мне с просьбой о помощи?

— Ты бы сказала «нет».

Меня охватила оборонительная готовность, и я открыла рот, чтобы возразить.

Но он взглянул на меня, прервав меня своим голосом, завершающим дискуссию.

— Скажи мне, что это неправда.

Это было правдой. Сто процентов правда. И мы оба это знали.

Я ущипнула себя за переносицу.

— Ты самый упрямый человек, которого я знаю. Ты буквально делаешь все, что хочешь, не так ли?

— Вроде, да. Делал это почти десятилетие. — Он посмотрел вниз, туда, где наши руки были переплетены на черной кожаной консоли между нами. Его брови нахмурились, и он глубоко вздохнул, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — После того, как мой отец умер, моя мама умственно отстала. К двенадцати годам я подделывал подписи на школьных разрешениях и самостоятельно регистрировался в хоккее онлайн. Я командовал почти столько, сколько себя помню.

Мой желудок сжался. Больше уязвимости, больше трудностей с гневом на него. И, честно говоря, это многое объясняло в том, каким был Чейз. Упрямый, независимый и настроенный по-своему.

В глубине души я знала, что он сделал это, потому что заботился и думал, что это правильно. Проблема заключалась в том, чтобы командовать без меня.

— Мы должны быть командой. Знаешь, вместе принимай важные решения.

— Я знаю. — Чейз схватил меня за руку и притянул ближе к себе. — Думаю, от некоторых привычек трудно избавиться. Я сделаю лучше.

— Хорошо. — Я кивнула. — Это честно.

Он вздернул мой подбородок, и его глубокие карие глаза встретились с моими, такими полными любви, что мое сердце чуть не разорвалось. — Я тебя люблю.

— Я тебя люблю.

Он склонился над консолью и на мгновение прикоснулся своими губами к моим. Достаточно долго, чтобы заставить меня растаять, но достаточно коротко, чтобы заставить меня хотеть большего. Он знал, что делает — это простое действие заставило меня меньше злиться и больше отвлекаться. Дрожь пробежала по моему телу, то ли от холода, то ли от его поцелуя, я не была уверена. Вероятно, и то, и другое — температура внутри грузовика упала до невыносимой отметки, и у меня чуть не стучали зубы. Поскольку Чейз все время бежал при температуре в миллион градусов, он не заметил, как я превратилась в сосульку.

— Я замерзаю, — сказала я. — Давай пройдем внутрь и закончим разговор там.

Или молчать, как я и подозревала, вскоре так и будет.

Как только мы благополучно оказались в моей квартире — с роскошью изоляции и центрального отопления — я сняла ботинки и направилась в гостиную, ожидая, что он последует за мной. Вместо этого Чейз схватил меня за бедра, останавливая. Он отвел меня на несколько шагов назад, так что я оказалась у стены перед входом. Его губы растянулись в ухмылке, сдержать которую было невозможно.

— Знаешь… — он наклонил голову, оставляя мягкие поцелуи у основания моего горла. Одна рука скользнула по моей спине и сжала. Прилив жара пробежал по моему телу с головы до пят, устраняя оставшиеся следы холода. — Я мог бы загладить вину перед тобой.

— Ой? Как это?

Его губы скользнули вверх по изгибу моей шеи, зависнув над ушной раковиной. — Это требует, чтобы ты была обнажена.

То, что Бэйли сидит на мне в грузовике, было лучшей из возможных шуток, но теперь пришло время для настоящего.

Я сбросил пиджак и бросил его на стул, а затем и галстук. Не сводя с нее глаз, я прошел через комнату туда, где она стояла. Ее зрачки расширились, когда я провел рукой по ее нижней части спины, направляя ее к кровати. Задняя часть ее ног ударилась о край матраса, и мы остановились.

Она бросила на меня игривый взгляд, моргая глазами. — Итак, что ты имел в виду?

— Я не знаю. Насколько ты зла?

— О, совсем с ума. Она нахмурила брови и попыталась свирепо посмотреть, но уголки ее рта дернулись.