Потом была эта девушка, которая недавно якобы была повсюду вокруг него. О чем это было? Когда в последний раз Чейз был у О'Коннора? Он солгал мне о том, где он был однажды ночью?

Как будто в тебя дважды выстрелили одной пулей.

Опять же, Пол мог лгать. Особенно про вторую часть.

— Ха, — сказала я. — Похоже на недоразумение. Я старалась, чтобы мой голос был ровным, а выражение лица нейтральным.

— Сомнительно. — Пол ухмыльнулся. — Она сидела у него на коленях.

О, так у него были подтверждающие детали. На меня нахлынуло тошнотворное чувство дежавю. Что касается Люка, я всегда слышала это от кого-то еще, всегда много позже факта, всегда с конкретными фактами, подтверждающими это. И он всегда это отрицал.

Но Чейз не был Люком. Он был совсем не похож на Люка.

По крайней мере, я так думала.

— Я в это не верю.

Засунув ноутбук в сумку, я намеренно избегала любопытного взгляда Пола. Я втянула воздух, пытаясь замедлить учащающийся пульс.

Сработало бы, мягко говоря. Он ударил меня прямо в самое больное место, словно удар в сердце.

Пол пожал плечами. — Спроси моего кузину. Скажи ей, что я послал тебя. Зачем мне лгать? Я мог бы подумать, что Картер — мудак, но у меня нет к тебе претензий.

— Верно. — Я застегнула молнию на своей черной кожаной сумке, спокойно встретившись с ним взглядом. В каждой черточке его лица читалось едва скрываемое торжество. — Я уверена, что ты заботишься о моих интересах.

— Просто думал, что ты должна знать.

— Это мило, — сказала я. — Ты всегда был более чем счастлив прикрывать Люка. Теперь ты притворяешься мистером Честность и Прозрачность?

Пол лгал и обеспечивал Люку алиби бесчисленное количество раз. Конечно, я не знала, пока Мендес не напился на прошлый Новый год и фактически не признался, что был частью заговора трех человек, который исключил моего брата. Но я никогда не продавала Мендеса, а это означало, что я знала больше, чем Пол или Люк даже могли себе представить.

Я тоже знала больше, чем Амелия, но людям нравилось стрелять в посланника, а я не хотел принимать эту пулю. В любом случае, она предпочитала существовать в состоянии преднамеренного невежества.

Что же касается того, чтобы вернуть Люка после этого, то я явно ошиблась. Может быть, я все же сделала.

Неужели я совершила одну и ту же ошибку дважды?

Выражение лица Пола стало жестким, темно-синие глаза злобно заблестели. — Все, что я хочу сказать, это то, что если ты полна решимости быть хоккейной зайкой, вероятно, есть лучшие варианты.

— Извини меня?

— Прямо из девушки Моррисона в девушку Картера — это нехорошо, тебе не кажется?

Мудак.

Я уставилась на него, внутренне пытаясь что-то сказать, но поднявшись с горестно пустыми руками. У Чейза было бы что-нибудь резкое и остроумное, чтобы отстреливаться. К сожалению, я не была так быстра, когда дело дошло до возражений на лету.

Особенно, когда мой мозг взрывался.

— Ты можешь сохранить свое ложное беспокойство, — сказала я. — Что касается статьи, у меня есть все, что мне нужно.

Закинув сумку на плечо, я развернулась на каблуках и выбежала из кофейни, едва не задев двух человек, стоявших у двери, которые бросились у меня на пути, когда я приблизилась.

Ради моего положения в газете и портфолио я бы написала статью дипломатично, даже если бы хотела разорвать Пола и его раздутое эго на куски, слово за словом, абзац за абзацем. В комплекте с заголовком, который гласил что-то вроде «Помощник капитана с комплексом неполноценности наслаждается отсутствием капитана».

В названии было приятное кольцо. Понятно, что я не могла это опубликовать. Но я могла бы написать это в любом случае для моего собственного мелкого удовольствия.

Продолжая свой быстрый шаг, я промчалась по выложенному плиткой коридору и толкнул стеклянную дверь, выйдя из студенческого общежития. Свежий, свежий воздух омыл меня, и я втянула воздух, но это не уняло тошноту в животе. И, конечно же, я забыл свой недопитый кофе на столе. Ясно, что сегодня даже самые незначительные вещи могут пойти не так.

Я планировала пойти в офис Callingwood Daily , но не могла встретиться с Зарой и Ноэль. Мой желудок подкатил к горлу, а руки дрожали — они бы поняли, что что-то не так, как только увидели бы меня, а я была не в том состоянии, чтобы обсуждать интервью из ада. Вместо этого я повернула направо и пересек двор, направляясь в библиотеку, чтобы спрятаться за столом где-то в глубине стеллажей.

Пока я шла, я пыталась смотреть на вещи объективно. Намерения Павла не были искренними. Это было данностью. Вероятно, он пытался насолить Чейзу, надев меня. Но, несмотря на это, небольшая часть меня задавалась вопросом, правда ли то, что он сказал. Если бы Чейз флиртовал с какой-нибудь девушкой… или того хуже. Я не хотела, чтобы это было правдой, и я хотела исключить это, но я ошибалась в этих вещах раньше.