— Я никоим образом не желала, чтобы Вы думали, будто я имею на него виды, — заверила я спокойно.

— Но, тем не менее, постоянно крутилась возле него, — Принцесса злилась.

— Это… даже «крутилась возле него» назвать нельзя. Мы пересекались, да. По делам. Мне всё перечислить?

— Да! — Потребовала Принцесса.

— Хорошо. Сначала мы пересеклись, когда Первый Принц устраивал гонку за симургом. Статуэткой. Мар её тоже хотел, и мы гнались вместе. Потом я столкнулась с Маром, когда на нас напали злые духи. Мар напустил их на вас с Третьим Принцем, кстати говоря. А потом Четвертого Принца чуть не убил двуликий, и я набросилась на Мара с кулаками.

— А как же ваша тайная встреча на рынке? — Бросила мне Принцесса.

— Когда я искала подвеску для Сонара, а Мар пытался меня предупредить о нападении во Дворце? — Перевернула быстро я. — Да, Вы правы, это совершенно непристойное поведение с нашей стороны.

Принцесса несколько секунд смотрела на меня, затем вздохнула.

— Почему ты мне не рассказала? Ты обязана была!

— Но что в этом такого? — Пожимаю плечами. — И… откуда Вы знали?..

И тут я вдруг как поняла. Меня словно по голове ударили. Змеюка ведь плела интриги, и я её сильно не устраивала. Что может быть лучше, чем рассорить нас с Принцессой? Вот зараза.

— Ты не должна была идти за мной, слышишь? Я тебя не звала! Это мой выбор! Я захотела сюда пойти. И я буду делать то, что захочу!

— Принцесса…

— Что?

— Я просто пытаюсь оградить Вас от неправильного выбора, — примирительно объяснила я.

— Нет! — Разозлилась она. — Ты хочешь Мара себе!

— Нет!

— Не лги мне! — Пригрозила Принцесса.

— Ладно, не спорю, он привлекателен, и да, это игнорировать сложно. Но, Принцесса, я бы ни за что не выбрала быть с ним. Даже на одну ночь.

— И почему же? — Принцесса продолжала злиться.

— Потому он тот, кто он есть. Он доставляет удовольствие, я не спорю. Но какой ценой? Он делает больнее. Он может сделать больно Вам. Поэтому я старалась Вас оградить от него.

— Откуда тебе знать, если ты никогда с ним не была?!

— Я была с кем-то похуже, — призналась неосторожно. — И мне до сих пор больно. Я просто не хотела, чтобы Вы пострадали.

— Это мои ошибки. И я хочу их совершать, — злилась Принцесса.

Я смотрела на неё и понимала: не в моих силах её переубедить. Сделала глубокий вздох, выдерживая её взгляд.

— Хорошо, — кивнула. — Я знаю, что мои слова для Вас ничего не значат… (может быть, мне показалось, но Принцессу это будто укололо), хотите совершать свои ошибки — совершайте. Но, пожалуйста, прошу, позвольте мне делать свою работу и защищать Вас от злых духов. Больше я ни о чём не прошу.

Принцесса сначала хотела что-то ответить, но передумала. Несколько секунд она молчала, обдумывала мною сказанное. Что-то в её мыслях всё-таки оседало, она будто бы пожалела о том, что кричала на меня. Успокоилась.

— Ты… — она сглотнула, — искала подвеску для Сонара?

Я кивнула и отвела плащ в сторону, продемонстрировав свой клинок, на котором висела янтарная подвеска.

— Он подарил её мне, — призналась я ей. — Мне хотелось, чтобы и у него осталось что-то от меня.

Принцесса вдруг что-то снова поняла, и в её глазах вспыхнуло такое сожаление, будто она не замечала чего-то столь очевидного, слишком явного. Что бы она ни собиралась мне сказать, она передумала.

— Будь со мной, — попросила она меня. — Охраняй меня от злых духов.

— Конечно, Принцесса, — пообещала я ей, а она взяла меня за руку и сжала её.

Этот жест будто был извинением за те мысли, которые она допустила.

Мы вернулись в столовую, где на своих местах уже сидели Принц, Мар и… Арт. Его усадили насильно, это было видно по тому, как его перекосило. Вообще-то стражник в жизни бы не сел за стол с Принцем. Но мы в доме Мара, здесь всё возможно.

Усадили и меня. Я не желала есть, ждала главного — понимания. Мар это заметил, но не задавал мне вопросов, всё своё внимание уделяя Принцессе. Полагаю, из-за нашего разговора. В принципе, всё и так было понятно. Четвертый Принц вёл себя довольно развязно, как не вёл себя во Дворце. Думаю, это всё еще месть за случившееся. Но точно сказать было сложно.

Когда все поели (кроме меня, я на всякий случай не притронулась к еде, вдруг отравлена? Хоть я смогу что-то сделать), посуду унесли, а Мар пригласил нас в гостиную. Просторное помещение с мягкой мебелью, не менее широкими окнами, выходившими во внутренний двор. Двери были настежь распахнуты, впуская послеполуденное солнце и прохладный ветер.

— Для меня честь служить Вам, Принцесса, — всё продолжал обсыпать её вниманием Мар.

— Я рада, что ты выбрал правильную сторону, — улыбалась Принцесса. — Расскажи еще раз то, что поведав мне вчера.