Тем более, что у меня и вправду не хватает доказательной базы. О нежити я знаю мало. Только то, что сама видела.

– Вы желаете, чтобы я объяснял вам деяния нежити? – высокомерно спросил господин Асканио. – Вы за кого меня принимаете?

– За компетент… за знающего человека, в общем. Значит, так. Хватит уже, да? Если вы в состоянии, помогите подняться. Если нет – проваливайте с дороги и не мешайте. Можете прогуляться по деревне, вдруг Валерьян где-то выплыл. Если не кончился уже.

– Это было бы слишком хорошо, если бы он от такого кончился, - вздохнул маг с таким видом, что, мол, с этой дуры взять.

– Анри, в следующий раз запри её где-нибудь, хорошо?

– Почему я? – не понял тот.

– Это же твоя соотечественница? Вот и разбирайся с ней, ты здесь главный.

– Увели бы вас обоих, вот было бы радости, - я поняла, что спорить можно до рассвета, и нужно двигаться.

Поднялась, опираясь на землю, и надо отдать должное рыжему гаду – он придержал-таки, иначе я бы завалилась обратно.

– Что же, вы думаете, какая-то там местная нежить может меня увести? – спросил он, глядя своими зелёными глазами на меня, будто хотел испепелить на месте.

– Я не хочу пробовать и выяснять, - вздохнула я. – Кто будет нас защищать, если вас даже и не уведут, но попортят? Ранят, ногу сломают, как вот вашему другу генералу? Кто будет учить меня магии, в конце концов?

– Зачем вас учить, вы сами неплохо справляетесь, - поджал он губы.

– Я бреду на ощупь, - вздохнула я. – И вправду, я не хочу выяснять, кто сильнее – вы или Алёнушка. Но если она с нами заодно против тёмной твари – то пусть себе, да?

– Нежить не может быть заодно с живыми!

– Неужели никто никогда не видел разумной нежити? – позволила себе усомниться я.

– Асканио, ты же рассказывал о каких-то сущностях, которые водятся в развалинах древних храмов? – спросил генерал.

– Ну ты сравнил, - огня в дыхании поуменьшилось, но взгляд всё ещё сыпал искры.

– Почему же? Вдруг эта особа с непроизносимым именем видит себя кем-то, кто тут поддерживает порядок? Те сущности вроде бы тоже кого-то уводили насовсем.

– Хранители древних храмов присматривают за храмами, - сказал Асканио уже тише.

– А эта особа – за деревней и её жителями. Вдруг госпоже маркизе удастся в следующий раз с ней поговорить? И та особа ответит, и сможет объяснить свои действия?

– Без меня, - хмуро сказал Асканио. – Идёмте, что ли.

Из своего странного места проявился юный Северин, и восхищенно посмотрел на меня.

– Госпожа маркиза, вы её совсем не испугались?

– Почему же не испугалась, испугалась, - я улыбнулась, но вышло как-то слабо.

– Из теней она виделась такой же, как наяву, - сказал мальчик.

– И что это значит?

– Это значит, что я никогда раньше не встречал такой нежити.

– Но если ещё раз встретишь, не лезь. Вдруг она захочет и тебя увести?

– А вы знаете специальный заговор, да?

– Меня Ульяна научила. Нужно его сказать и дать ей что-нибудь своё. Лучше всего – поесть.

Я пошла первой, и несмотря на то, что луна освещала путь, и вообще здесь я видела много лучше, чем дома, даже в темноте, какой-то камешек попался мне под ногу, я запнулась и чуть было не завалилась, но была поймана.

– На ногах не стоит, а туда же, о нежити рассуждать, - ядовито сказал господин Асканио.

– Мир несовершенен, мы тоже, - весело отозвалась я.

Когда мы выбрались из прохода, оказалось, нас там ждут полковник Трюшон, поручик Ильин, отец Вольдемар и ещё Дуня. Остальные толпились поодаль.

– Всё благополучно? – спросил священник.

– Всё, - сказала я. – Алёнушка прогнала Валерьяна и ушла. А мы посмотрели.

– Неправда, маркиза, ведь это вы уговорили нашу беспокойную гостью уйти? – живо включился в беседу Ильин.

– Платон Александрович, - строго сказала я. – Вас там рядом не было. Вам показалось.

Он вздохнул – ну, показалось, так показалось. А Дуня усмехнулась – тихо, но явственно.

Мы поднялись наверх, до моих ворот, и возле них отец Вольдемар распрощался до завтра. Генерал заверил его, что кто-то из магов непременно останется на страже, и до утра всё будет в порядке.

В большой зале нас радостно приветствовала вся моя команда – Марьюшка, Меланья, Дарёна, Настёна, Ульяна, и ещё – не ушедшие домой купец Васильчиков и Алексей Кириллыч из Косого распадка вместе со своим ближним человеком. И коты. И Пелагея, которой вернувшийся домой после собрания Гаврила рассказал, что мы пошли на берег нежить ловить.