Марк однажды спросил Гаврана, есть ли у того карта острова. Кивнув, старик принес расписную деревянную шкатулку и вынул оттуда пожелтевшую бумагу, накрученную на короткую деревянную палочку. Карта была старой, иссохшей, но очертания рельефа острова и надписи, сделанные красным грифелем, вполне можно было разобрать. Изучив старинный документ, северяне убедились, что Акрид действительно невелик. С десяток селений, разбросанных по территории, лес, горы, реки, большие и малые дороги — карта была достаточно информативной, и ее решено было взять с собой.

Все шло по плану, и уже близился знаменательный день начала похода, когда появились сирфы. Это произошло около полудня, когда северяне проводили время на тренировочном поле, а старик еще не возвратился с охоты. В безмятежном синем небе появились черные точки, которые, приближаясь к земле, стали стремительно увеличиваться в размерах. В отсутствии опытного Гаврана никто не обратил на это внимания, тем более, что солнце так ярко сияло над поляной, что никому и голову не пришло разглядывать что-то на небе.

Молодые люди спохватились, когда внезапно стало темнеть. Стая — а это была уже вполне различимая невооруженным глазом стая неведомых тварей — закрыла собой и солнце, и небо, словно на дом Гавана и его окрестности набросили темный колпак. Шум хлопающих крыльев и душераздирающий визг мотыльков заполнили собой все вокруг. Это произошло так быстро, что друзья даже не успев переброситься парой слов, в ужасе бросились к дому.

— Оружие! — на бегу прокричал Богдан. — Берите оружие!

К счастью, все, за исключением Анжелики, успели взять мечи и копья — кому что под руку попало. Каждый понимал — в случае атаки сирфов, нужно будет защищаться. Лика же, услышав призыв Богдана, затравленно оглянулась и, решившись, рванулась назад.

— Лика стой! Не надо! — крик Марка потонул в страшном шуме, издаваемом летающими тварями.

Но девушка уже преодолела небольшое расстояние, подняла свой брошенный арбалет и повернула назад. В этот момент один из огромных серых мотыльков, далеко опередив своих собратьев, стал ее нагонять. Анжелика этого не заметила, она со всех ног бежала к друзьям, одной рукой придерживая подол платья, а другой прижимая к груди оружие. Издав пронзительный писк, сирф уже протянул к девушке свои длинные черные лапы, как вдруг из-за ближайших деревьев вылетело копье и пронзило чудовище насквозь.

Серая тварь взвизгнула и повалилась на траву как подкошенная, едва не придавив девушку. Лика оглянулась и, осознав, какая опасность угрожала ей секунду назад, упала без чувств рядом с мотыльком. Тем временем армия сирфов была уже совсем близко.

— Лика! Лика, вставай!!! — срывая голос, заорал Богдан. — Идите в дом! — он махнул рукой растерянным товарищам и бросился к девушке.

Парень понимал, как ничтожны его шансы помочь Анжелике и спастись самому, однако, к своему удивлению, совсем не чувствовал страха. Но не успел он сделать и пары шагов, как со стороны сарая-арсенала вынырнул Гавран. В два прыжка преодолев расстояние, отделявшее его от девушки, акридец ловко подхватил ее на руки и с удивительной для его возраста прытью побежал через поляну. Спустя несколько секунд Богдан перехватил у него драгоценную ношу, и они вместе, подгоняемые страшным криком чудовищ, бросились к спасительному убежищу.

Едва только за акридцем и северянами закрылась тяжелая входная дверь, как полчища сирфов заполнили собой и двор, и сад и поляну. Гавран тут же захлопнул толстые железные ставни, прикрепленные к окнам изнутри, и закрепил их надежными засовами. По его указанию Денис и Марк проделали то же самое на втором этаже дома.

Богдан и Костя стояли у сотрясающейся от мощных ударов двери, сжимая в руках свои мечи, Сашка же пыталась привести в чувство подругу, которую положили тут же, на широкую лавку. Она брызгала на Лику прохладной водой из чашки и роняя слезы на ее песочное платье, приговаривала:

— Анжелика, девочка моя, ну проснись. Мы уже в доме, тут безопасно, — потом оглядывалась на вооруженных друзей, несущих вахту у двери, на встревоженного Гаврана и, горестно всхлипывая, продолжала, — теперь все будет хорошо. Ты только открой глаза.

Через щелку между ставнями можно было рассмотреть летающих монстров — это были мотыльки, похожие на обычных бабочек моли, увеличенных многократно. Серые, с рыжеватыми прожилками и бурыми пятнами, крылья их были размером с автомобильную дверь. Из удлиненных мохнатых туловищ того же оттенка тянулись черные лапки, по три с каждой стороны. Покрытые черным пухом, слегка загнутые вперед, усы тихо покачивались над выпуклыми мордами с бледно-розовыми спиралевидными хоботками посередине. Два круглых желтых глаза с черными ромбовидными зрачками завершали образ.

Серые стражи издавали жуткие визгливые звуки, и так громко хлопали крыльями, что казалось, будто они сделаны вовсе не из плоти и крови. Твари топали по крыше дома, бились в окна и пытались проломить входную дверь, которая, к счастью, была хорошо укреплена широкими металлическими пластинами. Оконные стекла были сразу же разбиты и если бы не ставни, неизвестно, чем бы закончился этот штурм.

— Они не уйдут, — мрачно сказал Гавран, выглядывая на улицу. — Не уйдут пока не получат свое. Или — пока не наступит ночь.