Неужели он все же заметил меня раньше, чем сегодня?

И тут же одернула себя. Какого вообще черта я думаю об этом?!

– Тебе же хуже, – чуть ли не промурчал мужчина и, не дожидаясь моего ответа, сбросил звонок.

Послышались гудки.

Значит, всё-таки последнее слово осталось за ним. Ну, что ж, начнем нашу игру.

Утро началось не с кофе. И если кто-нибудь спросил бы: тогда с чего? То я бы загадочно улыбнулась, скромно потупив глазки.

Потому что это совершенно отдельная история.

– По-о-одъем!

Дико испугавшись, подскочила с нагретого места, но у одеяла, что крепко спеленало мои ноги, были другие планы. И только после того, как смачно приложилась мягким местом об пол, я соизволила распахнуть свои пересохшие от недосыпа глаза. Все расплывалось, поэтому пришлось еще и проморгаться, что вышло с трудом.

Я так устала. Вот только проснулась вроде бы, но уже все — силы закончились.

– И тебе доброго утра, ба, – сквозь зев, невнятно проговорила.

Миссис Шайден старшая, невероятно довольная собой, стояла в дверях моей комнаты, держа в руках кувшин.

– Водички? – слетело с ее уст невинное.

– Лучше топор. Обещаю, я устрою тебе замечательные похороны, – в сердцах произнесла, неуклюже поднимаясь с пола. – Сколько раз тебе повторять, что меня не нужно будить в выходные?

– Я же о тебе забочусь, дорогуша. Между прочим, несколько глотков колодезной водицы с утра — отлично продлевает молодость.

Забыла сказать: моя бабушка — чертова провокаторша. С каждым годом, она все чаще и чаще развлекалась за счёт насмешек надо мною. Не злых, нет. Но весьма назойливых.

– Что это? Старческий маразм? – усмехнулась, не желая спросонья принимать правила её "игры". – Колодцами уже давным-давно никто не пользуется. У всех дома тру-бо-про-вод, – специально по слогам проговорила. – Слышала о таком?

– Не ерничай, – ба поняла, что веселье в виде истерики я ей сегодня не устрою и сдалась.

Похоже, раздражать людей — это у нас семейное.

– Я приготовила нам завтрак. Приводи себя в порядок и спускайся.

– Да-да, конечно, – окончательно поднявшись, а если точнее, то забравшись на кровать, потянула на себя одеяло.

Недосмотренный сон снова норовил вернуться ко мне с новыми подробностями. В нём мне чудились те светлые времена, когда Мэди ещё была жива. И почему-то она назойливо пыталась познакомить меня с Джеком, для которого "загадочность" была вторым именем.

– Я вообще-то могу использовать эту воду не по назначению, – вероятно заметив, как я сплю на ходу, пригрозила бабушка.

– Встаю-встаю, – обреченно простонала. – Вот карга старая, – добавила вполголоса.

– И слух у меня прекрасный, – уже уходя, громко напомнила родственница.

– Я говорю, ты у меня самая лучшая!

От души простонав в подушку, выражая этим всю нелюбовь к бессмысленным ранним подъемам в выходные, я все же встала с кровати и побрела в ванную. В зеркале над умывальником отразилось лохматое чудовище с залегшими под глазами синяками.

«Ужас какой», – подумала я.

Чудовище лишь лучезарно улыбнулось в ответ.

В общем, несмотря на столь удручающее начало дня, мне удалось не утратить любовь к собственной жизни. К тому же, сегодня должно было состояться одно из самых знаковых событий в череде серых беспроглядных будней — свидание с Джеком. И не то чтобы я прониклась особой любовью к мужчине, пусть он мне и нравился, но каждый новый кусочек пазла был важен.

Телефон глухо завибрировал, а на экране отразилось смс от незнакомого абонента: «Увидимся в 20:00 у аллеи роз. Я буду вооружен, дабы уровнять наши силы».

Усмехнулась, попутно осознав, что не записала вчера номера Джека, а еще удивляясь его выбором места встречи. Аллея роз — самое злачное местечко нашего города. Там частенько ошивается всякий сброд, и не всегда его состояние приравнивается к способности жить.

И если обычные люди без способностей искренне считали аллею роз лишь одной из зон гетто, то существа знали — это место рассадник потерявших дом сородичей.

Не каждому из эмигрировавших иных, как толерантно называли нас инквизиторы, удавалось устроиться так же хорошо, как нам с бабушкой. А отчаявшиеся души способны на многие нехорошие поступки.

Совпадение ли, что Джек пригласил меня именно туда? Если он думал, что я испугаюсь, то это самое настоящее заблуждение.

Я частенько бывала в тех местах раньше, когда общалась с Мэди и всеми остальными, изучив самые тайные уголки до камешка. Лео, негласный предводитель нашей буйной шайки и единственный смертный, что был в курсе, кем именно мы с подругой являлись по своей сути, частенько любил устраивать посиделки у костра в аллее роз. Он искренне считал, что это место было единственным, где действительно можно посидеть в тишине и спокойствии.