Придя к такому выводу я полностью расслабился, отдал ситуацию в руки судьбы (или демона) и занялся планированием дальнейших действий.

Имперское войско, конечно, очень внушительное, но наверняка не все воины вступили в её ряды. Столицу нам с наскока прямо сейчас всё равно не взять. Шанса на повторное чудесное спасение точно уже нет. И потому, нужно использовать преимущество, которое будет дано после уничтожения этого войска. Собрать максимальное количество соратников. Спасти от мести императора всех, кто решится пройти через портал вместе со мной.

Да, отчасти это будет новый побег. Да, по ту сторону портала нас ждёт новый мир. Неизведанный, со своими законами и своими разумными. населяющими его. Но здешнюю линию развития я провалил. Избавить Отокар от гнёта безумных властей — что за утопическая мысль? С самого начала нужно было понять безнадёжность этой революции.

Герои, демоны, угнетённые аристократы… Что за ерунда? Кто сказал, что в этом сила настоящего войска? Вот она сила! В количестве. В самой массовой силе этого мира. Нам же удалось привлечь к своим идеям ничтожно мало людей. И поэтому мы проиграли ещё на старте.

Теперь остаётся дождаться окончания истребления этой поистине огромной армии. Правда уверенность в том, что люди не так просты крепла с каждой минутой. А демон старательно обходил центр этой армии. Будто чувствовал, что там даже его ждёт тяжёлое сражение.

***

Кровавая жатва окончилась задолго до смерти всех врагов. Легкий смешок демона в голове подсказал, в чём заключался подвох. Противники были полностью деморализованы, потеряв четыре пятых всей армии, но их всё ещё оставалось слишком много для нашего небольшого отряда.

Новое предложение демона не заставило себя долго ждать.

— Ну что, смертный, готов спасти своих друзей? — пророкотало в голове.

Демон напитался душами человеческой армии. Сила его голоса возросла, стала грубее. Теперь я чувствовал, что главная опасность не снаружи, вовсе не войско, озирающееся в ожидании очередного телепорта демона. Опасность гораздо ближе — у меня в голове. Демон готов полностью захватить контроль надо мной. И пытается заполучить его, поймав меня в безвыходном положении.

— Чего ещё ты хочешь? У нас было соглашение, которое ты не выполнил до конца. Почему?

— Ты же и так уже всё знаешь, недодемон. У тебя больше нечем платить за мою помощь. Осталось лишь расстаться с оболочкой, которая и без того никогда не принадлежала тебе. И я гарантирую, что избавлюсь от армии, стоящей перед нами.

С ответом спешить я не стал. Но отчётливо понял скрытую насмешку над моими желаниями. После того, как я полностью откажусь от тела Грасса, никто не помешает демону избавиться и от моих соратников, даже если он способен выполнить договор и истребить остатки императорской армии.

Нет. Соглашаться точно не стоит. Но как подстраховаться от дальнейшего воздействия демона?

— Друзья мне всё-же не настолько дороги, чтоб расставаться с телом и рисковать своей душой, демон. — Решил попробовать потянуть время и вытянуть чуть больше информации у демона.

— Но? Ты видишь иной исход противостояния, смертный? — В голосе демона повеяло нетерпением и напряжением. Словно время истекает и ему нужно решить вопрос передачи тела прямо сейчас.

— Давай отложим этот разговор на следующий раз. А сегодня я просто хочу добраться до нашего убежища и посовещаться с более опытными воинами.

— До сих пор не понял, что никто больше тебе не подскажет, как выпутаться из угла, в который ты себя загнал? Что ж, угробишь это тело и твоя душа навечно останется в моём распоряжении. Учти это, смертный. Навечно.

Голос демона стал тише, словно удалялся. В угрозе я не почувствовал никакой фальши или наигранности. Лишь бесконечная уверенность в своих словах. Или демон настолько хорош в игре эмоциями, что такому как мне не различить правду от пустых слов.

Легкая вспышка боли в голове прокатилась от висков к затылку, спустилась по позвоночнику к копчику и растеклась волной боли по всему телу. И всё же я успел, прежде чем упасть и отдаться слабости, перенестись единственным телепортом к соратникам, которых я мельком видел во время боя.

Лишь только я оказался среди ветвей, как тело перестало слушаться меня. Переполненный силой демон ушёл. А самостоятельно двигаться после таких физических нагрузок я оказался неспособен.

За всё приходится платить. И даже за отказ отдать последнее демону.

****

Очнулся я на половине пути к нашему последнему убежищу. Темные эльфы не были глупцами и в одиночку не пытались добить армию императора. Меня уложили на волокуши и тащили поочерёдно. Темп задали большой с самого начала. Было видно, что Кельтрин хорошо позаботился о том, чтоб увести нас как можно быстрее в безопасное место.