— Но мы не собираемся сдаваться! Лучше уж умереть в попытках, чем жить рабами. — В наш разговор вклинился один из сопровождавших нас воинов. Тут же осекся и, смутившись, чуть отступил.

Не все ехали верхом, а меня вообще загородили со всех сторон сопровождающие. Бедуир быстро перегородил просматриваемую брешь и ответил сам:

— Как бы тяжело не было признавать, но рогатый прав. Нам не победить войска империи. Да и не очень-то хочется убивать без разбора ни в чём неповинных солдат. На Эллаю у меня было много надежд. И его участие в нашем походе решило бы большую часть спорных вопросов в нашу пользу. Однако, мы так и не услышали твоё предложение, демон?

— А оно настолько же простое, насколько и рискованное. В шахтах Олотонии я нашёл портал. Есть шанс, что этот портал приведёт нас в мои родные земли — мир Эруфум. Благодатная земля эльфов, наполненная магией. И соратники уже понадобятся мне. Для тех же целей, что и я понадобился вам.

— Предлагаешь пойти за тобой и умереть в бессмысленных попытках борьбы с демонами? Серьёзно думаешь, что это лучше, чем сберечь свои жизни и когда-нибудь попытаться снова изменить наш мир?

— Мы ещё не знаем, чем вас одарит портал. Но даже если ничего не изменится, у нас есть отработанная схема борьбы против магов. Есть отряд лучших бойцов тёмных эльфов.

— Если они ещё не полегли все в бессмысленной атаке для отвлечения войск Морракании.

Эти так просто не сдадутся, думал я.

Но прошла неделя. Затем ещё. Спустя два месяца в Олотонию вошёл человек, сопровождавший отряд Кельтрина. Отыскал Бедуира и рассказал, что разбитая армия демонов скрылась в лесах. Её остатки искала весомая часть армии имперской столицы.

Но, судя по молчанию гонцов, приходящих из Куорена — столицы империи, главных зачинщиков восстания так и не нашли. Ровно как и привлекать к поискам союзные войска не решились. Мало ли какие последствия возникнут, узнай другие, что имперские чемпионы-победители не справляются с поиском демонов.

Я же, понимая примерное расположение соратников, решился на самостоятельные поиски. В городе мне всё равно показываться было нельзя. Шпионы империи повсюду и информация о рогатом демоне докатится до столицы. А мне, до того как найду Кельтрина и Бортнайе, никак нельзя раскрываться. Уходить в портал без эльфов, ставших настоящей опорой, совсем не хочется. Да и кто из людей пойдёт за одним демоном, без грозной команды?

Под прикрытием десятка верных людей, глубокой ночью я покинул мрачные улицы Олотонии.

Но слухи и даже прямая наводка одного из соратников Кельтрина не дали результатов. Поиски затянулись. Ещё три месяца пришлось скитаться по лесам. Убивать случайных встречных, поглощая их души. Рыская по окрестным холмам, обращая в свою свиту новых животных.

Периодически связываясь птичьей почтой с Бедуиром, узнал, что люди тоже в это время без дела не сидели. Всеми возможными способами пытались выясить куда ведёт подземный портал.

Собрав все легенды и сказки, даже малейшие упоминания о выходцах из других миров, Бедридант составил мнение по поводу тех, кто нас ждёт на той стороне. И эти существа, к сожалению, видом были далеки от нас. Но и упоминаний владения стихийной магией не было. Это крепкие, преимущественно чёрные воины. Словно высеченные из камня исполины, не наделённые большим умом.

Порталы в Отокаре имели не просто сакральное значение. Те люди, что желали стать героями, всегда обращались к подобным местам. Изначально одарённый человек, чтоб получить Силу Героя, должен был пройти через иное измерение. И вернуться с новыми возможностями, которые делали каждого Героя сверхчеловеком.

И из портала под Олотонией ещё ни один Герой не вернулся. Да, дела… С такой историей ни один человек по собственной воле не пойдёт за мной. Ведь мир точно не мой. Шансов вернуться мало.

Пришлось идти ва-банк. Новым письмом я рассказал историю о зачистке шахт под Олотонией. И о встрече с тёмными душами. Значит люди, которые желали пройди к порталу просто не доходили до него. А после очищения подземелий, наши союзники уже не раз спускались в ту загадочную пещеру для изучения.

Отсутствие магии у жителей мира, который лежал за порталом играет нам на руку. Остаётся лишь найти отряд карателей. С ними нам никакие, даже самые мощные враги не страшны. Против магии противостоять железом крайне затруднительно. Проверено неоднократно в битвах Отокара.

Используя подчинённых духов животных я прочесал все леса и даже горные вершины, но лишь забравшись в сеть глубоких пещер, отыскал моих сородичей. Не ожидал от привыкших к свободе эльфов, припекло не слабо.

Количество соратников значительно поубавилось. Конечно, битва вышла разгромной. Благо сам Кельтрин и Ларс Мясник выжили. Теперь нам предстоял долгий путь домой.

Полностью обыскав глубокую сеть пещер я нашёл скопище душ, подобное тому, которое было в пещерах Олотонии. И пополнил свои запасы тысячей новых душ. Новое прибавление дало ощущение всемогущества. Если раньше управление душами давалось с трудом, то теперь отдельную эманацию контролировать было так же легко как дышать.