Сразу же после входа нас ждал вытянутый в длину зал, разделённый на несколько отсеков. И вдоль прохода снова по три ряда стражников.

Высота помещения была метров пятнадцать. Над боковыми стенами выступали колоннады с полностью открытыми балконами. Три уровня, уменьшающиеся в ширину с каждым возвышением.

На балконах стояли лучники. Сколько из общего числа войск охраняли этот оплот? Меня удивляло такое эгоистичное использование людей, призванных охранять весь город, а не только кучку аристо.

Пройдя вглубь зала, мы подошли к последнему разделению зала. Колонны сходились до трёх метров, что казалось почти узкой дверью в объёме всей ширины зала. Дальше нам идти запретили.

На возвышении восседали правители города — главные аристо Олотонии. Как и всё вокруг, их ложа так же была сделала из дерева. Богато украшена резными узорами и увешена яркими, плотными тканями с гербами.

В этой части зала балконы подходили ближе к центру, а на них были видны люди в рясах. Монахи, скорее всего. Да, ожидаемый сюрприз. Теперь нужно аккуратнее пользоваться моим подчинением. Иначе при таком окружении мы не выстоим и пяти минут.

— Приветствую вас, мирные эльфы Эруфума! — приветствовал нас стоящий немного впереди остальных человек в белой тоге.

Вперёд вышел Кельтрин, как старший из нас всех. Чуть склонив голову, он сдержанно приветствовал глав города. Рядом с ним встал Бедуир, отсалютовав аристократам.

— Прежде всего нам бы хотелось знать, что за нападение было предпринято на ваш форт, Герой Бедридант? И не постигнет ли та же участь наш город?

Бедуир уже хотел ответить, но аристо прервал его жестом и продолжил:

— Хотя знаете, давайте я предположу. А вы уже скажете: правда то или нет? — не дожидаясь очередного ответа, аристо продолжил, — Эльфы вышли из портала крупным отрядом, если не сказать большего. Дошли до Бриля и захватили ваш форт, каким-то образом перетянув вас на свою сторону.

На этих словах Герой не выдержал, взревев в возмущении:

— Что вы себе позволяете, низший аристо? Вы даже не связаны клятвой ни одному форту, а уже обвиняете Героя в предательстве!

— Но как тогда объяснить те загадочные знаки из маяка о нападении? А по прошествии нескольких часов сигнал отмены тревоги? И чудесным образом через семь дней к нам заявляются эти благородные эльфы, якобы с предложением? Неужели вы думаете мы настолько беспечны, что не сложим дважды два? Да и ко всему, даже если я сейчас не прав, что послужило причиной вашего ухода с поста хранителя форта? По всем законам, вы не имели права этого делать.

— Оправдываться перед вами я не собираюсь, но за оскорбление Героя вы поплатитесь! — в Бедуира словно кто-то вселился. Словно он потерял контроль от озвученной правды и теперь жалел о своём решении присоединиться к нам.

— О, я бы не спешил на вашем месте с подобными заявлениями.

Аристо позади него, развалившиеся на деревянном постаменте, лениво посматривали по сторонам и чувствовали себя хозяевами положения. Разве может небольшой отряд из тридцати разумных противостоять целой армии императорских стражников? В замке только сейчас находилось не меньше шестисот воинов и лучников, не считая тех монахов, что сейчас пристально наблюдали за нами.

Вперёд вышел Ларс, пытаясь спасти нашу миссию. Но и он не успел ничего сказать. Со стороны аристо вышел ещё один грузный человек в просторных одеждах. Он заговорил густым басом, перекрикивая все звуки от шума забегающих в крепость солдат.

— Ларс Мясник, он же главная головная боль Гвинллугских лесов. А с ним, я так полагаю, вся его шайка! Объединились с отрядом эльфов наверняка для попытки диверсии. Возможно даже, свержения существующего строя. Обиженный аристократ, жестокостью пытающийся вернуть былое могущество. Сколько у вас людей вместе с эльфами? Две-три тысячи? Мы уже хорошо подготовились к приходу вашей армии! Или вы думали, что сумеете обмануть нас, перекрыв систему маяков? Наша разведка уже давно знает обо всём. А это вероломное использование магии в черте городских стен? Не успели зайти, как сразу же за подчинение сознания! И кто бы мог подумать, Герой пятой войны противостояния и бывший аристо объединятся с демонами!

Смачно сплюнув, толстяк развернулся и с торжествующим видом грузно опустился на своё кресло. Полагаю, что они чувствовали себя в безопасности под защитой стольких монахов.

Внутри что-то шевельнулось, в душе разгорался огонь. Чёрная, яростная жажда убийства всех этих напыщенных и ленных аристо. Да и бездумно подчиняющихся им солдат захотелось отправить следом в преисподнюю. Или даже лучше поглотить их души для увеличения своей Силы.

«Дошло, наконец, несмышлёныш? Нам нужна Сила! Нам нужна эта битва!» — шептал мерзкий голос демона в моей голове. И это добавило последнюю каплю к моему бешенству. Внутри что-то сломалось. Я полностью отпустил контроль, не пытаясь больше сдерживаться.

В глазах поплыло, картинка размывалась красной пеленой, во рту образовался привкус железа, неосознанно я прикусил обе щеки, сжимая зубы и перетирая свою же плоть.

Теневое перемещение прямиком на постамент. В руках мгновенно появились теневые клинки. Тучный аристо судорожно пятился. Изумлённое лицо, искажённое предсмертным страхом, вызвало лишь новый прилив гнева, и я не стал сдерживать демона. Удар в грудь и вот уже из его горла вырывается обречённый стон.

Пинком отправил человека в белой тоге в полёт к ближайшей колонне. Четыре человека подскочили с мест. Одновременно с моим появлением рядом, двое из них пронзительно и бессвязно завопили. Порезал живот ближайшего, сразу переключившись на следующего.