Граф был первым, кто направился к герцогу. Он переступил порог гостиной, теребя рукава своего костюма. Семейство герцога вело себя так, будто ничего не изменилось. Граф скрипнул зубами. Среди слуг нашлась небольшая группа, которая решила примкнуть к герцогу. Однако тот их пытался отослать куда подальше, но слуги, как мухи, липли к нему.

— Ваша светлость, разрешите зайти?

— М? Граф, заходите.

Герцог в этот момент держал свою жену как последнюю потаскуху — на коленях, приобнимая за спину. Но кажется, ей нравится. Любит грубости? Хм… это сейчас не важно! Граф скромно сел на диван напротив герцога.

— Ваша светлость, прошу вас, не могли бы вы отвести меня на планету?

— С какой стати?

— У нас сейчас в семье разлад, и мне перестала приходить почта от баронов. Это грозит восстанием…

— А мне какое до этого дело? Вы же бахвалились, что ваша станция — несокрушимый оплот?

Вообще, граф так бахвалился только в мыслях, но раз герцог так говорит, видимо, однажды и в разговоре проскочило…

— Д-да, я был не прав. Однако, вы должны понимать, что графство без главы — это не графство…

— И что изменится? Пока в вашей семье будет длиться разлад — все равно вы не сможете нормально править графством. Ну, и раз уж ваше графство попадает в мои земли…

Граф побледнел. Раньше над ними был лишь король, а тут… Так он принимал и пытался отравить не наглого гостя, а своего начальника?!

— Через неделю, я должен видеть среди вас лидера. Именно его я и отвезу на планету. А до тех пор будьте добры решать свои склоки самостоятельно.

— А… мы можем договориться?

— Цена вопроса?

Граф возликовал! Герцог подкупается! Подкупается! Это упрощает задачу!

— Эм… ну, одна десятая часть всех моих сбережений.

— Аманда, золотце, посчитай, сколько это.

Девушка на мгновение отвлеклась от своей книги, и обратилась к своему золотому духу.

— Сумма небольшая, но приемлемая.

— Я рассмотрю ваше предложение, граф.

Да! Да, граф обожает слышать эту фразу. Его денег доста…

В этот момент в двери кто-то громко постучал. Герцог ухмыльнулся.

— Как много гостей сегодня… входите.

В двери протиснулся Сагот. После общения с призраком бабушки, он стал более спокойным. Тем более, что бабушка снова приходила ночью, после этой ссоры. Она многое сказала…

— Ваша светлость, разрешите вопрос?

— Задавай.

Граф медленно закипал. Этот мелкий… да, ему пятнадцать, но как он смеет так дерзить против своего господина, мелкий, несносный бастард! Однако нельзя кричать при герцоге, они только договорились…

— Ваша светлость, мы с братом нашли схрон… отца. Там около двух квантилионов.

— Аманда?

— Это ровно на одну монетку больше, чем одна десятая от всего имущества.

— Я рассмотрю ваше предложение, Сагот.

Граф обомлел. Одна… одна монета заставила герцога поменять партнера?! Хм… Значит, нужно установить такую цену, которую он не сможет перебить… Над этим стоит подумать…

Тем временем в закрытом обеденном зале шло таинство. Среди слуг лишь одна старушка присоединилась к Козетте. И так совпало, что старушка была культистом. Её покровитель — Даркнесс, очень тихая и незаметная леди, что не любит показываться на глаза…[3]

Расчертив круг, служанка пустила кровь себе и Козетте. Леди Даркнесс обожает воспоминания, таящиеся в крови, да и саму кровь тоже, и благодаря этому может обратить внимание на своего последователя. Кровь, вместо того, чтобы разлиться по полу, начала исчезать. Все идет правильно. Наконец, круг засиял ровным алым светом. Служанка толкнула Козетту.

— Встань в центр, дитя, и попроси, что ты желаешь. Плату ты уже внесла.

— Что угодно?

— Что угодно. Леди Даркнесс могущественна! Тьма вокруг звезд — её имения! Тьма в тебе — её тьма! Она везде! Она всемогущая! Она — величайшая![4]

— Да, хорошо!

Козетта шагнула в центр круга. Соберись, девочка.

— Леди Даркнесс, прошу, я… хочу стать красивой, и забеременеть от герцога Хайнса Сэстр-Эй!

Боль пронзила все тело, и Козетта упала на пол. Служанка могла видеть, как медленно глаза её госпожи сходились, увеличивались и уменьшались различные части тела, разрывая к чертям платье. Наконец, процесс закончился. Козетта медленно выдохнула и поднялась. Первое, что бросилось в глаза — узкая, но четкая картинка. Раньше она видела больше… но более размыто. Второе — она не видит собственных ног. Причина один — выросла грудь. Причина два — вырос живот. Осознание медленно пришло, и девушка, наплевав на то, что голая, подошла к зеркалу. Да, она стала красивой… и беременной. Это было видно невооруженным взглядом. Козетта недовольно обернулась к служанке.