Обретение партнёрши в таком возрасте приравнивалось к обретению полных гражданских прав. А уж когда Алиса забеременела на первом году брака, это сочли благословением рода, и от них отстали ровно до того момента, пока не появилась Мелисса. Невозможно передать словами, что творилось в Осколке. То, что ранее сочли благословением, стали трактовать как проклятие. Алису обвинили в неверности, а Инис отбивался от нападок на свою семью как мог. В ход пошла даже часть компромата из запасов его отца. Половину родов удалось заткнуть и заставить принять компромиссное решение — провести проверку Мелиссы Источником. Если бы в ребёнке не оказалось крови василисков, она бы попросту умерла. Алиса отдавала дочь на проверку как на верную смерть. Сама она не могла войти в лабиринт, организм ослабленный беременностью и родами не выдержал бы концентрации Хаоса у Источника. Инис сам нёс свою дочь к Источнику, надеясь только на то, что Мгла защитит своих детей. Это незыблемый закон, на него и уповали. Жене он верил беспрекословно, но предположить влияние Хаоса на неокрепший организм младенца никто не мог. Главы пяти родов, включая нас с Анесом, сидели в ложах амфитеатра и наблюдали за проверкой. А в ближайших ответвлениях лабиринта прятались боевые пятёрки верных родам Регул и Сэхти василисков, которые должны были в случае опасности для девочки, спровоцировать нападение и дать возможность переместить младенца в стазис-капсулу. Это был отчаянный шаг, который мог спровоцировать гражданскую войну, низвергнуть и без того шаткий мир, установленный после смерти Ареса. Но Анес сознательно пошёл на это решение, дабы спасти дочь друга. Мгла всё решила по-своему. Когда Инис принёс дочь к Источнику, каменная арка входа рода Сэхти озарилась светом с навершия посоха первого василиска, признавая кровь от крови линии Сэхти. Девочка же радостно агукала в свертке, не испытав никакого дискомфорта от нахождения у Источника. Инису на память о ритуале проверки достались седые до прозрачности волосы. А ведь раньше он мог похвастаться гривой золотистого цвета. Возможно, что и Мелисса теперь щеголяет пепельным блондом по этой же причине.

От этой многострадальной семьи снова отстали на время, а вот у Иниса развился нездоровый отцовский инстинкт. Он запретил визиты к себе всем родственникам. Вхожими в их дом остались лишь мы с Анесом да Шиас, который регулярно проверял состояние здоровья девочки. От составления индивидуальной программы развития он отказался, заверяя, что ещё слишком рано заниматься подобным. Удалось найти компромисс, занимаясь с девочкой общеобразовательными предметами и стандартным физическим воспитанием. Но я нутром чувствовал, что это не то, что нужно Мелиссе. Наблюдая за ней, присматриваясь, пытался предположить и спрогнозировать вектор развития этого необычайного ребёнка. Отец же к ней относился, как к розе под стеклянным куполом, на которую можно любоваться и только. Сейчас стоило попробовать это исправить, ведь девочка должна уметь себя защитить в случае опасности, которая над ней нависла.

Как ни странно, но нашёл я Иниса не в кабинете под грудой отчётов и галокристаллов, а на свежем воздухе в дальнем конце парка за озером.

— Что-то случилось, Инис? — поинтересовался у озадаченного друга.

— Случилось! У нас под носом попытались похитить внучку Ариссы.

Я в немом изумлении уставился на Иниса.

— Не смотри на меня так. Я не больше твоего понимаю. Ни мотивов, ни зацепок. На руках только показания свидетелей и сама потерпевшая.

— Постой, давай по порядку. Куда украсть пытались, отсюда нет выхода.

— В лабиринт её затолкали, предварительно оглушив, — зло выругался Инис. — А это уже на попытку убийства тянет, если совершали знающие особи. Мы обследовали лабиринт, но там Бездна знает, что творилось, как будто по нему ураган прошёлся. Никаких следов, ничего.

И самое странное, Замира утверждает, что перед похитителем живая изгородь лабиринта как будто расступилась. Сама! Ты осознаешь масштаб? Сама! Самое запретное и почитаемое место среди василисков, средоточие Осколка пропустило кого-то без вопросов! А это значит, что этот «кто-то» — явно нашего вида, но с очень необычными способностями. Я запросил у Шиаса все данные по магически одарённым василискам, и их нет! Просто нет! Ты понимаешь? За всю историю наблюдений во Мгле не зарегистрировано магов. Мы даже легенды пересмотрели, а там речь только о первом маге, либо о приобретении способностей на период мести обидчикам. Затем способности изымались.

Бездна! Да если бы украли кого-то другого, я бы вообще на саму Марьям подумал, ведь в ней эмиссар Хаоса, что с натяжкой, можно считать за временную принадлежность к нашей расе, и способности к магии тоже имеются.

Но нет же! Теперь у меня ещё одна головная боль, мало мне окончания Отбора, ритуальных боёв, полумертвой стихийницы в регенеративном модуле, будущей генеральши Хаоса, которая оказалась подругой детства моей жены и расследования по Кшесам. Где я так нагрешил, что Мгла осыпает меня подарками из закромов Бездны?!

Друг выдал эту тираду на одном дыхании. Мы шли молча в направлении Колизея, Иниса потряхивало от эмоций и мыслей. Я представил, что его ждёт, после вечернего разговора с Алисой, и решил добиться пересмотра программы обучения до этого. А, значит, Инису необходимо было срочно сбросить пар.

— Ты когда последний раз выпускал Зверя?

— М? Что? — невпопад отозвался василиск.

— Зверь, оборот. Когда последний раз был? — повторил вопрос.

— Давно, не помню. Ты же знаешь, что мне нет нужды тренироваться перед ритуальными боями. Мои права уже признаны.

— Ой дурень! Ну как есть дурень! Хотя что с вас взять, с выпуска недоучек. — Я сокрушенно покачал головой. — Ты в каких облаках витал, когда я вам втолковывал, что оборот — жизненно необходимая потребность для любого василиска?! Во-первых, мозг работает совершенно в другом режиме во время симбиоза со Зверем, обрабатываются огромные массивы информации, галокристаллам такое даже не снилось, а во-вторых, поправь меня, если я не прав, но твой отец обладал исключительным чутьём в ипостаси Зверя, благодаря чему и стал главой безопасности Осколка. Смею предположить, что нечто подобное унаследовал и ты.

Я шёл по краю, открыто намекая на знания о чужих родовых особенностях, но по-другому Иниса было не образумить. Мы как раз проходили мимо Колизея.

— Пойдём, будем заполнять пробелы в твоём образовании. Лёгкий спарринг ещё никому не вредил, да и Зверю будет полезно размяться.

Инис неопределённо кивнул, занятый своими мыслями.

На арену мы выходили в набедренных повязках, незачем портить одежду при обороте. Предварительно активировали защитное силовое поле, чтобы никому ненароком не навредить. Технику безопасности никто не отменял даже при тренировочных поединках.