— Барт, там куст перешел с одного места на другое, — сказала я заму Стая, сегодня была его очередь за мной нянчиться.

— Видел, чего тут только не водится.

— А если это человек так замаскировался?

— Тогда я ему сочувствую.

— Почему?

— Гера, в Мертвых землях все, что выглядит безопасным и привлекательным, является наиболее опасным.

Я огляделась вокруг. Красиво… только вот птиц совсем нет. Что-то стало меня настораживать, но что именно я не могла понять и вопросительно посмотрела на Барта.

— Смотри, гера. Видишь четкую границу этого цветущего луга? — и я увидела вдалеке четкую линию, там, где красивая картинка заканчивалась. Ровненько, как по линейке.

— Это неестественно. В природе так не бывает, тут же весь периметр очень четкий.

— И правда что-то пугающее. Почему мы не объедем?

— По тракту самый безопасный путь. Да и слышали мы про этот луг в городе. Тут главное на него не сходить.

— А почему? Съест?

— Нее… Росток подселит, а потом на твоем месте клумба вырастит.

— Фуу!

— Мы не на прогулке в парке.

— Все равно гадость!

— Да вроде ничего. Главное тут больше никто не водится, а с тракта можно и не сходить какое-то время.

— И все? Так просто?

— Если знать — то да.

— А тракт идет до города?

— До другого. Если таким темпом будем идти, то уже послезавтра свернем с тракта на северо-запад.

— А там долго?

— Там не будет дороги, и наш темп существенно снизится. Где-то через полторы десятины должны нагнать большой караван.

— Долго…

— А потом еще сколько идти!

— Как думаешь, наши уже пройдут пол пути к тому времени?

— Думаю, нет. У вас там лошади, но на всех точно не хватило. Скорее всего запрягли телеги, для детей, стариков и вещей. Продуктов сколько надо на столько людей? Думаю, большая часть людей идет пешком, а это медленно.

— Но ведь мы так и рассчитывали. Они должны были за полтора месяца дойти, а мы их догоним примерно через месяц с их выхода.

— Мы не знаем, как проходит их путь. Может, конечно, они идут и бед не знают, но… даже помимо Мертвых земель, организовать столько людей — это сложно. У тебя же там не армия?

— Не армия…

Да… столько людей будут медленно идти. Даже очень. Вот наш отряд, даже с фургонами, мог бы значительно быстрее добраться. Но мы пойдем все вместе. А потом в городе предстоит еще море работы. Тяжелое будет лето. Так сказать — с корабля на бал попадем.

С тракта мы благополучно съехали вот уже неделю как. Земную неделю. И за это время я успела оценить как бойцов Стая, так и лучников с арбалетчиками Кастара.

Первые рубили в капусту любую тварь, что осмеливалась напасть на нас. Таких было немного, и наша женская часть отряда не успевала даже как следует испугаться. Наши снайперы же ловко сбивали угрозу с воздуха

За последние несколько дней я успела уже вдоволь налюбоваться живностью Мертвых земель. Да и самими землями тоже. Кого мы только не встречали! Каких только тварей и мутантов! Встретили даже уже знакомую мне прежде лягушку-прыгуна. А вот многих других зверюшек мне даже сложно описать — это надо видеть! Вот например: размером с корову непонятное животное зелено-коричневого цвета, с огромной головой и мааалюсеньким телом. Это чудо казалось головой на ножках. На длинных мускулистых ножках. Зубы у твари были внушительными — на всю, совсем немаленькую, пасть. В нее собака средних размеров поместится спокойно, только зачем? Глядя на тело, там желудок как у котенка должен быть. Или желудок где-то в голове? Какое-то непонятное существо, как будто его ребёнок нарисовал или слепил из пластилина, а теперь оно тут бегает и мучается.

Встретили мы и стаю гламурных летучих мышей нежного розового цвета. Они напали на нас днем, совершенно не беспокоясь о том, что летучим мышам так не положено. Несколько слаженных залпов охотников и все мышки оказались на земле — где и должны пребывать дневные мыши.

И вроде не очень сложный путь, но усталость чувствовалась. Особенно у мужчин. Они всегда на страже, да и ночные дежурства никто не отменял. Так что даже графики отдыха в фургонах уже не помогали.

Думаю, именно поэтому все так и произошло. Именно этот день нашего путешествия я запомню на всю жизнь. Как бы мне ни хотелось обратного.

***

— Мне кажется или дорога идет под уклон? — сегодня я как раз решила проехаться верхом. Конечно только возле фургона, да и Стай ехал радом.

— Не кажется. Видишь обочины становятся все выше?

— Ааа… и растительности все меньше.

— Как и живности. Последних пару часов нам никто не встречался. Не нравится мне это.

— Да ладно тебе! Не всегда же железками махать! Порой можно и перевести дух. Порадовался бы спокойному времени.

Перед нами открылся вид на ущелье. Очень даже широкое ущелье погружалось в землю, образовывая немаленькое плато на дне. Пересекая самую низшую точку, дорога вновь поднималась к свету и вилась далее за пределами низины.