Девушка упрямо отстранилась и заглянула в глаза рыжего воина. Торгни решил, что этот момент очень трепеный и чувственный, поэтому поспешил им воспользоваться, чтобы признаться:

– Ты нравишься мне, Улла. Я даже…

– Любишь меня?

– Да. Пожалуй.

– Ты не можешь меня любить, Торгни.

– Могу, Улла. Это не так сложно, как тебе кажется.

Но Улла резко сделала шаг назад и вскинула голову.

– Хватит этих глупостей. Я уже сказала тебе, что это невозможно. Мы с тобой… Из разных миров. Я принадлежу миру богов, как и Скалль. А ты должен довольствоваться миром людей. Если тяжёлые мысли и одолевают меня сейчас, то имеет смысл спросить о них у того, кто это пережил.

Торгни поджал губы и на этот раз не стал отвечать. За короткий срок знакомства [НГ4] он уже устал с ней спорить, как и устал от этого долгого похода. Если бы только Улла могла представить, что ему самому пришлось пройти! Торгни берёг несчастного Скалля от тяжести бремени, охранял его покой и чувства. Торгни выживал в тяжёлом походе, хоронил людей и долго шёл за другом, просто доверяя ему. Торгни был первым, кто поверил Скаллю. И поверил в рагнарёк.

– Нам всем страшно. Даже мне.

Он хотел помочь ей пережить эти события, но сам был на грани. И Улла искала эту грань.

– Возможно, вы со Скаллем выполнили своё предназначение. Он спас всех людей севера и привёл на юг. А ты вернула нам море, когда мы в этом нуждались. Возможно, на этом ваша миссия заканчивается? И если боги выбрали нового спасителя, то дальше именно он поможет нам, - вздохнул Торгни.

– Нет! – Улла замотала головой. – Это значит, что он угрожает нам. Скаллю. Как самые близкие его люди мы должны что-то сделать… - уверенно прошептала Улла и вытерла щёку тыльной стороной ладони. – Торгни, мы должны найти этого человека и убить.

Торгни тяжело сглотнул и посмотрел на небо, мысленно обращаясь к богам и умоляя их вразумить вёльву.

– Убить того, кого избрал Тор? – уточнил он на всякий случай.

– Да.

– Потому что…?

– Потому что он угрожает мне и Скаллю!

– Хватит, хватит, хватит! – процедил сквозь зубы Торгни и поймал лицо Уллы своими большими ладонями. – Остановись, молю тебя! Не могу представить, почему боги избрали именно вас со Скаллем, но вы оба просто невыносимы. Боитесь потерять своё влияние, тогда как весь наш мир вот-вот погибнет. Скалль поплыл за Лейвом, чтобы развеять слухи, которые ты же и распустила! Ценою вашей шалости стали сотни людей, оказавшиеся в Ставангре. Одни утонули, а вторые сгорели заживо. Ради того, чтобы Скалль убедился в своем бессмертии, а ты получила власть и защиту, - Торгни сделал шаг в сторону, отстраняясь от вёльвы. – С меня хватит. Может быть новый избранный умнее, чем вы оба.

И Торгни, тяжело дыша, быстро пошёл прочь от Уллы, даже не думая обернуться.

Огонь занялся неохотно, но всё-таки начал пожирать покосившийся сарай, в который Скалль и Фюн перетащили мёртвые тела. Улла вытащила из дома несколько железных тарелок и расставила перед собой. В одну она бросила снег и подождала, пока он растает.[НГ1] Скалль выломал несколько небольших горящих досок и положил рядом с этой тарелкой. Чтобы найти необходимую для ритуала траву, Улле пришлось с факелом ходить вокруг домов и пинать снег, пока нужное растение не показалось из белого сугроба. Ещё ей требовалась горсть земли, которую было невозможно схватить руками, поэтому Скалль всковырнул ножом чёрный промёрзший кусок, а Улла закинула его в новую чашу.

Когда все четыре элемента силы были разложены перед горящим домом, освящающим и шелестящую горную речку, и два оставшихся домика рядом, и собравшихся людей, Улла острым ножом попыталась проколоть палец, но кровь буквально застыла в её венах. Провозившись с этим непомерно долго, она наконец смогла извлечь одну каплю, чтобы добавить её на руны, начертанные на снегу.

Наконец Улла начала протяжно петь свои молитвы.

Все остальные расположились поближе к огню, согреваясь в теплоте. Они зажарили добытую дичь, но это не могло утолить голод всех шестерых людей. Оставались только яблоки и две луковицы, которые с хрустом доедал Фюн.

– Интересно, к кому она взывает?
– задумчиво произнёс Эта, потирая ноющий локоть. Во время спуска со скалистого склона он подскользнулся на больной ноге и кубарем скатился вниз, собрав собой несколько стволов деревьев.

– Ко всем, кто нас услышит, - пожал плечами Торгни.

– Нам подойдут любые боги, которые знают, что теперь делать, - задумчиво произнёс Скалль.

– Однако… Ближе всех к нам сейчас чудовищные волки. Не хотел бы я, чтобы они нас услышали, - поежился Эта.

– Они слышат нас, видят, чуют, бегут по пятам, - вздохнула Ракель. – Но я тоже надеюсь, что Улла донесёт свою молитву до богов. Или, например, до Хеймдалля, их стража, который слышит всё, что делается в Девяти Мирах.

– Да!
– Фюн начал стряхивать с колен шкурки луковицы.
– Интересно, звучал ли его рог, когда началась битва богов? – он поднял глаза к тёмному небу.

– Звучал, - кивнул Скалль, и все устремили к нему свои взгляды. Ему стоило рассказать то, что знал он сам. – Улла говорила, что слышала все предвестники рагнарёка. Слышала, как пёс Гарм, охраняющий врата в Хель, выл, когда Бальдр вошёл в царство мёртвых. Улла слышала, как завыла первая вьюга великой зимы, как рог Хеймдалля призвал Одина и его воинство выступить в битве.