* * *

Снег был белым и даже пушистым, но лучше бы он подождал ещё пару дней! «А там будь хоть зелёным и скользким», — хмыкнул Виктор, подавая Нилармаху последнюю черепицу. Им оставался ещё один ряд черепичин, но сначала нужно было доделать последнюю стену, которая пока вполне умышленно зияла огромным проёмом, чтобы облегчить внутреннее обустройство кузницы.

— Готово! — кузнец довольно ловко спустился с крыши. — То есть, конечно, ещё не «готово», внутри только горн, даже наковальни нет.

— Наковальню завтра привезут, — подала голос Танисса. — Юлли заказала.

— Опять она за свои деньги заказывает! — буркнул из кузницы Паланир, вместе с Мардоном утрамбовывавший земляной пол. — У меня ещё сорок зиланов княжеских осталось, стыдно же!.. Ладно, что уж там, идём! — баня была уже натоплена. — Ханисет Виктор, вот сегодня прошу — останься на ужин. Сегодня Павшее солнце!

— Новый год? — понял Страж Драконов.

— Ну! А на Симелане что, не так? Год не с Павшего солнца начинается?

— Линни говорила, что изначально так и было, — ответила вместо Виктора Танисса, и тот благодарно кивнул — его собственного знания тарлаонского языка здесь откровенно не хватало. — Сейчас там новолетие сдвинулось, оно будет через девять наших дней-и-ночей.

— Опять «Линни»? — подошла Навепа, признававшая только церемонное «ханисетль Алинна». — Магиня же, и говорит так по-учёному, а ты её кличешь, как девчонку какую! Смотри у меня!..

* * *

Медь справедливо считалась роскошью для крестьянского быта, но всё же на Тарлаоне её знали, поэтому и ложки, и две масляные лампы были медными. «Нет, ни алюминия, ни легированной стали, вообще ничего такого, что мы не сможем в обозримом будущем делать сами», — Виктор вспомнил слова Нисталя. — «Серебряные ложки? Да у нас серебряную утварь князья себе позволить не могут, разве что мирланех тинистарский с серебра ест!» К чугуну, понятно, сказанное не относилось — именно чугун и собирался выплавить Нилармах, после чего чугунный казан, из которого Навепа накладывала в миски свинину с картошкой и местными овощами, перейдёт в разряд обыденных вещей, а через год-другой это произойдёт и с самой свининой. Пока же мясо крестьянам принесла, как всегда, Юля.

Страж Драконов с теплотой смотрел на празднично одетую семью «со чады и домочадцы». Сфотографировать бы, да малыши небось разболтают потом! Вот они сидят — два мальчика, одному лет пять, другому где-то три. А рядом перешёптываются дети постарше — и Танисса, и Тарсан, и восьмилетняя Стиламма, которая уже умеет читать и страшно гордится этим. Хлопочет Навепа, умиротворённо предвкушают трапезу Паланир с Мардоном… «Всё как у нас», — подумал Виктор. — «Только Нилармах, как всегда, чуть грустен».

— Как день будет вырастать, так и нам расти в год приходящий! — поднялся хозяин. — О Лаонет, даруй нам год сей! — обычно новогоднее приветствие на Тарлаоне бывало более цветистым, но Паланир многословием не отличался.

— Привет! С Новым годом! — ну конечно же, Юля.

— С Новым годом, ханисетль Юллия! — степенно ответил Паланир. — Опять это баловство? — он произнёс ещё одну ритуальную фразу, потому что Лесная Сестра поставила на стол большую миску, накрытую другой такой же. Впрочем, в душе крестьянин тихо улыбался.

— Папа, это другое баловство! — рассмеялась Танисса, поднимая верхнюю миску, под которой обнаружился лёд. Во льду стояла миска поменьше — с одиннадцатью уже освобождёнными от упаковки вафельными стаканчиками мороженого с джемом.

* * *

— Ну совершенно московская девчонка! — от души расхохоталась Ната, увидев Инессу в джинсах и футболке с принтом.

— Понравилось, — смутилась девочка. — Я знаю, Лесные Сёстры так не одеваются, но у нас никогда такого не видела, хотела попробовать.

— Ну что ты, не стесняйся, в четырнадцать лет именно так и нормально! Только регалии ученицы сними, кроме камешка на шее… С Новым годом! — фея протянула Инессе заказанные у гнома серёжки-цепочки. — Надевай… Всё, теперь ты точно в двадцать первом веке!

— Кстати, насчёт века, — вспомнила Даша. — Где Новый год встречаем? Папа с мамой — в лесном домике, Андрей их пригласил. Аня с Романом — со своими, Лёня тоже. А Лена боится маму одну оставлять, потому что в новогоднюю ночь её точно напоят, если из квартиры высунется.

— Линка на питерской базе предлагает, — начала размышлять Ната. — Мы четверо, Кристина с Белкой, она давно собиралась дочке Питер показать. Несси, понятно, тоже, ну и Лара с нами хочет, а не в семье. Леренна, конечно, будет, она очень нашими обычаями интересуется. Даже Люся, её мама отпускает на каникулы. Юля — пока под вопросом. Остаётесь вы с Алексеем и Лейла. Вы как?

Первая ученица чуть отвернулась, принимая решение.

— Знаешь, мы с Лёшиком тоже хотим в семье, — сказала она наконец. — В своей семье. Тем более что нас уже трое.