С невероятным усилием, похожим на самоистязание, Кристофер поднялся на ноги и, сверкая горящим отчаянным взглядом, прошипел:

— Убирайся!!! Убирайся из моей жизни навсегда! Я не хочу тебя видеть!! Клянусь, если ты сейчас же не исчезнешь из дворца, я за себя не ручаюсь!!!!

Он говорило угрожающе, с ненавистью, но Эвери четко видела его глубокое внутреннее страдание.

И если бы не жуткий страх перед проклятьем, нависшим над нею с самого её рождения, она бы сейчас упала на колени и просто призналась ему во всем.

Но…

Было это ужасное болезненное «но»: а если старуха говорит правду? А если тот ужасный кошмар, приснившийся ей на днях, пророческий??? Готова ли она пойти на подобный риск и признаться во всем, не будучи уверенной, что Кристофер и Мартин останутся живы?

Нет, не готова!!! Она не сможет!!! Пока есть хотя бы один единственный шанс, что проклятье действительно уничтожит их, Эвери не может так рисковать!!!

Её тоже захлестнуло отчаяние.

Она подскочила на ноги и со скоростью ветра выскочила из комнаты, не разбирая, куда бежит.

Ей было так больно, словно сотни острых игл впились ей в самое сердце.

Она должна уйти! Навсегда!!!! Это единственно правильное решение!

Как долго она так бежала и куда, Эвери не знала. Она запуталась в лабиринтах коридоров и ходов и отчаянно искала выход. Впереди послышались голоса и отчетливый лязг амуниции, и девушка поняла, что вот-вот столкнётся с патрулем. Запаниковала, пытаясь найти место, где спрятаться, как вдруг одна из боковых дверей открылась, и чья-то сильная рука схватила ее за предплечье, втягивая вовнутрь.

Почти в кромешной тьме светились два глаза. Кошачьих.

Вьюн!

Сильная мужская рука обхватила ее талию, другая зажала рот, и пушистый хвост закрепил власть над запястьями, заставив Эвери замереть.

Она дернулась в инстинктивном желании освободиться, но Вьюн зашипел, призывая к тишине, а мимо комнаты прошла, казалось, целая рота солдат.

Девушка стояла изваянием, ожидая, когда стражники уйдут прочь, и только после этого крепко ударила «кота» локтем в бок. Тот захрипел и тотчас же ее отпустил. Но через пару мгновений он зажёг под потолком три магических светильника и повернулся к Эвери со своей хитрой опасной улыбкой.

Эвери напряглась. От этого существа она не ждала ничего хорошего.

— Куда так спешишь? — мурлыкнул Вьюн, помахивая хвостом, как заигрывающий котик. — Я хочу составить тебе компанию!

— Обойдусь! — буркнула Эвери, разворачиваясь к двери и пытаясь выскользнуть из комнаты, но «кот» очень быстро схватил ее сзади и так крепко сковал все ее тело руками, что Эвери изумленно замерла, не в силах освободить себя.

— Не спеши, мальчишка, — шепнул Вьюн ей прямо в ухо. — Кстати, а почему ты так сладко пахнешь?

Эвери почувствовала жгучее раздражение. Меньше всего на свете после пережитого полчаса назад она хотела видеть кого-то около себя.

— Отпусти меня!!! — прошипела она, прикидывая, сможет ли дотянуться к браслету. Да, она не хотела его использовать, но всё-таки готова была воспользоваться силой, чтобы освободиться от этого наглого «домашнего зверька» и стремительно ускользнуть из дворца.

Однако Вьюн вдруг сам перехватил ее руку и точным движением сорвал с ее запястья медный браслет.

Сила ударила в тело Эвери мощным потоком, так что девушка тут же задрожала, ощущая, как подгибаются колени. Руки же «кота» разжались, и он шокировано попятился назад, распахнув свои жуткие кошачьи глаза.

— Ты… — прохрипел он не своим голосом, — ты… кто ты???

Потом жадно втянул воздух, пытаясь сохранить равновесие, а Эвери бросилась к нему, намереваясь сбить с ног. Ей нужно было как можно скорее надеть браслет обратно, пока сюда не примчался Кристофер с ордой магов.

При мысли о принце ее сердце болезненно сжалось, а эмоции хлынули через край.

Девушка действительно сбила Вьюна с ног, и она вдвоем повалились на пол, гремя перевернувшейся мебелью. Эвери потянула за браслет, выхватывая его из рук «кота», но тот наконец-то отошёл от шока и быстрым движением опрокинул Эвери на пол, нависнув над ней крепкой скалой.

Эвери замерла, вглядываясь в полыхающие нечеловеческой силой кошачьи глаза, а потом призвала магию и… одним рывком отбросила Вьюна от себя. Он отлетел к противоположной стене и ударился об нее с грохотом, сползая на пол. Эвери вздрогнула, ощущая, что становится все сильнее и сильнее с каждым мгновением, и эта сила начинала пьянить.