Старуха скривилась так, будто собралась плюнуть блистательному юноше в лицо, а он не выдержал и звонко рассмеялся.

— До сих пор не могу привыкнуть к твоему облику, Вальда! Ну до чего же ты отвратительна!!! Может заменишь Деймоса* (*бог ужаса) на его горе???

Он откинул красивую голову назад и залился смехом, словно ребенок, старуха же заскрежетала зубами и от злости ударила посохом по полу, отчего мрамор на нем покрылся многочисленными трещинами.

— Исчезни уже, Рикшан… — прошипела она, сверля его ненавидящим взглядом, но юноша резко перестал смеяться, а потом неожиданно серьезно посмотрел старухе в глаза.

— Не раньше, чем ты уберешь с этой девчонки свои чары… — проговорил он, и Вальда нехотя взмахнула рукой. Мгновенно после этого Эвери замерла, и черты ее заплаканного лица начали разглаживаться.

— Учти! Я слежу за тобой! — продолжил бог войны. — Влиять напрямую на исход этого дела ты не имеешь права! Еще одно незаконное вмешательство, и договор будет разорван, и ты будешь считаться досрочно проигравшей!

Угроза, видимо, было нешуточной, потому что старуха больше не посмела перечить или кривиться, а лишь отвернулась, чтобы больше не видеть породистого молодого лица.

Когда Рикшан растворился в воздухе, она злобно зыркнула на Эвери, прошептала что-то нечленораздельное и тоже испарилась, оставив после себя только сеть расползшихся по полу трещин…

Глава 60. Думаешь, я поддамся???

Та же ночь. Один час спустя…

Вьюн проснулся от того, что его сердце бешено колотилось в грудной клетке: он снова слышал ЗОВ!

Оторопело огляделся вокруг, словно пытаясь осознать, где находится, и мрачнея от осознания, что он все еще в своей ненавистной тюрьме. А ведь ему снился дом…

Но зов продолжал течь в его уши, зазывая жалобной песней и вызывая отчетливую ностальгию. Правда «кот» уже не так доверял этой песне, зная, что ее может воспроизвести и та старуха, которая подбивала его на убийство адьютанта младшего принца…

Да, он тогда согласился. Согласился, потому что ужасно захотел домой: старухе удалось его соблазнить. Но когда он, выглянув из-за кустов в момент нападения разбойников, прицелился в мальчишку, то понял, что не сможет этого сделать. В груди что-то рвалось на части, и, наверное, это что-то было проснувшейся совестью, которая у него так долго спала…

Правда, решение оказалось немного запоздалым, и Вьюн все-таки по инерции выстрелил из арбалета, задев мальчишке руку, но сам принц бросился ему на помощь, и они в тот же миг… исчезли!

Вьюн был поражен.

Младший принц оказался невероятно сильным магом, намного сильнее, чем наследный принц. Лучше бы Вьюн попал в услужение ему, а не тому великовозрастному идиоту, мнящему себя пупом земли…

«Кот» выдохнул, шевельнув пушистыми ушами, а потом помахал в воздухе хвостом. Оглянувшись, он соскочил со своей кушетки и выглянул в окно, все еще продолжая слышать зов.

Пойти или не пойти?

Пойти!

***

Это действительно была старуха.

Вьюн нахмурился.

Она смотрела на него злобно, раздраженно, и он в ответ насупился, переплетя руки на груди.

— Чего тебе надо? — буркнул он, глядя, как поблескивают на лице женщины глубоко посаженные глаза. — Я больше не собираюсь сотрудничать с тобой…

— Не ворчи! — бросила старушенция, постукивая посохом по земле. — Мое предложение в силе, и на сей убивать мальчишку не нужно… Просто… укради его браслет!

— Браслет? — Вьюн выгнул свою широкую ровную бровь. — Я видел его. Магический. Редкий. Кажется, в прошлый раз ты, наоборот, требовала не допустить того, чтобы он его снял… Что изменилось? Новая тактика?

— Не твое дело! — раздраженно бросила женщина, и глаза её угрожающе засветились, выдавая, что она вовсе не человек. — Делай, что тебе говорят!!!

Но Вьюн был не из робкого десятка. Он криво усмехнулся и даже своей нахальной позы не сменил.

— Нет уж! Если склоняешь меня к сотрудничеству, то я должен знать!!!

Старуха скрипнула оставшимися во рту зубами, а потом злобно процедила:

— У меня есть причины хотеть его нейтрализовать. Если не вышло одним способом, я возьмусь за другой. И я не остановлюсь! Если не ты станешь моим инструментом, то это будет кто-то другой. Если хочешь на свободу, в этот раз не подведи, блохастый…

С этими словами она развернулась и тотчас же растворилась в воздухе, а Вьюн почувствовал, что начинает закипать от негодования. Она посмела сравнить его с нечистоплотным животным! Сама карга старая!!!