«Она в безопасности. С ней все хорошо», — повторяла про себя Эления с легкой улыбкой на лице. Хотя бы эта новость её неизменно радовала и придавала сил.

Принцесса пыталась отвлечься на книгу, погрузиться в придуманный кем-то мир, чтобы не думать о проблемах, окружающих её, но и это не помогало. Мысли назойливо все лезли и лезли в её голову, мешая сосредоточиться на чтении, отчего приходилось по несколько раз перечитывать одну и ту же строчку. В конечном счете ей это надоело, и она отбросила книгу на прикроватную тумбочку, а сама уставилась в потолок, тяжело вздохнув от своего бездействия.

Вчера она всячески пыталась избегать встреч со своим отцом. Благо он был чем-то занят и не тревожил Элению. Но вот как спрятаться от него сегодня, когда она заперта в комнате? Она могла бы скрыться в потайном проходе, но тогда бы все подняли тревогу и начали её искать.

Эления крепко сжала края пухового одеяло, отгоняя мысли о побеге. Она обещала. Обещала Искару и своему старшему брату, что справится. Что будет притворяться, будто ничего не знает ради сведений. Она ведь принцесса. Это её королевство, она должна о нем заботиться хотя бы пока что просто тайно. Даже если придется пожертвовать своими желаниями и комфортом.

Но полученная информация все никак не укладывалась в её русоволосой голове. Подумать только, её фамилия вовсе не Горан! Она принадлежала абсолютно чужому ей человеку. Эления никогда не должна была её носить. Ей стало так тошно от этой мысли на сердце. Она дочь Вистера и Лады. Великого Дракона ветра и первой и единственной эниты с белой печатью на шее. Её фамилия Верлион. И только Верлион.

«Ты справишься с любым исходом. Потому что ты дочь своего отца», — вдруг вспомнились ей слова, не раз сказанные проклятым энитом. Теперь-то она поняла, о чем ей говорил Искар. Эти слова вдруг приобрели для неё совсем иное значение.

В дверь постучали.

Принцесса искренне надеялась, что это не её «отец». Она не хотела его видеть. Не была готова. Но её надежды канули в пропасть, когда, не дождавшись дозволения войти, король Вентеса оказался на пороге её комнаты. Её сердце сжалось при виде его лица. Сурового и одновременно беспокойного. На спине и лбу выступил холодный пот то ли от поднявшейся температуры, то ли от волнения. Она приподнялась в кровати и незаметно запустила руку под подушку, нащупав столовый нож, который ей удалось украсть еще вчера во время обеда. Эления понимала, что этот прибор не настолько острый, чтобы она смогла кого-нибудь ранить, но вот попади она в глаз… Этого было бы достаточно, чтобы успеть сбежать в случае чего.

Этого человека принцесса сейчас хотела видеть в последнюю очередь. Но собравшись с мыслями, она заставила себя сохранить невозмутимость и сделать вид, что рада видеть своего отца. Теперь советы Искара о притворстве казались Элении не такими глупыми, а даже полезными. Её губы тронула искусственная, но измученная от болезни улыбка. Она надеялась, что он ни о чем не догадается и быстро отставит её одну.

— Как ты себя чувствуешь, дочка? — Он присел на край кровати и накрыл её руку своей. В другой руке Эления только крепче сжала нож. Она хотела сбросить его ладонь со своей, но ей мешал это сделать не только здравый смысл, но и что-то еще глубоко внутри. Она заглянула в его карие глаза, которые с таким беспокойством смотрели на неё.

— Лучше, чем ночью. Но думаю, пару дней еще буду прикована к постели.

Он нежно гладил её руку, а Эления не могла понять. Неужели вся его забота ненастоящая? Он же ей не отец. С чего ему о ней заботиться? К чему эти вопросы, он ведь не может о ней переживать. Он не её семья. Её настоящую семью убил именно он, и этого не исправить. Он даже может убить и её, если поймет, что она знает правду.

«Но почему тогда он так смотрит…»

— Надеюсь, ты оправишься. Скоро к нам прибудут гости из соседних городов. Хочу тебя им показать.

— Я постараюсь, отец. — Рука под подушкой ослабла и выскользнула из-под неё. Эления приподнялась, хотела сесть поудобнее, как вдруг Архип придвинулся к ней ближе и аккуратно обнял, прижав к себе.

— Я знаю, ты сердишься на меня. За некоторые мои поступки. Не понимаешь меня. Но знай, я все это делаю ради тебя. Я лишь хочу, чтобы ты жила в спокойном мире.

От его слов и объятий сердце принцессы сжалось, а в горле словно появился ком, который она не могла проглотить. Её мысли метались из стороны в сторону, противореча сами себе. Она его ненавидела, но тогда почему сейчас так спокойно с ним говорила? Почему где-то глубоко внутри что-то скулит и плачет?

— Но ведь можно сделать мир спокойным, прекратив войну…

— Пока усопшие спокойно гуляют по землям — мира не будет. — Он коснулся её головы своей большой ладонью, нежно погладил по темно-русым волосам. — Я лишь хочу, чтобы однажды ты оказалась за морем, где нет чудовищ, и где ты смогла бы спокойно ходить, не боясь, что тебя кто-нибудь убьет.

— Но отец… Мне этого не нужно. Не нужны территории Сильвира, — прошептала Эления. Он был так близко, обнимал её. Казалось бы, вот он шанс. Схвати нож, взмахни рукой, оборви жизнь. Закончи войну. Она крепче обняла короля, будто пыталась собраться с силами поднять на него руку.