1-й месяц 238 года стихий, Эления

Огромные двери в зал для аудиенций были вымощены из золота. Такое цветовое решение не вязалось с интерьером длинного коридора, выполненного в серебряно-белых тоннах. Как будто до этого здесь находилась совсем другая дверь. Даже выглядела она новее. Её замысловатые узоры, похожие на потоки ветра, сливались в один большой в центре — в изображение хищной птицы с распахнутыми крыльями, будто она собиралась схватить жертву своими когтями.

Коршун.

Темно-русая ноита коснулась рукой резьбы и прижалась к двери своим заостренным ухом, пытаясь расслышать, что происходило внутри. Заходить ей запрещалось, да и она сама не особо хотела там находиться. Все взгляды снова бы устремились на неё, а гости дворца начали бы перешептываться за её спиной. До неё долетали обрывки фраз, которые все равно было трудно расслышать через толстое дерево.

— …войска… к Везе!..

Сердце ноиты замерло при упоминании этого имени. Она сжала в кулак свою ладонь, которой прислонялась к двери.

«Неужели они снова хотят попытаться отправиться к Великому Дракону воды?» — пронеслось у неё в голове, но она старалась себя убедить, что просто не так истолковала значение услышанных слов.

— Ваше Величество…войска редеют…

— Пускай думают, что мы в полной боевой готовности. Делай, что я говорю! — Это король произнес достаточно громко, чтобы расслышать всю фразу целиком. Ноита поджала губы. Ей не послышалось. От досады ей хотелось стукнуть кулаком о дверь, но она сдержалась.

— Есть…

Послышались шаги, приближающиеся к выходу. Ноита тут же отпрянула и подошла к широкому подоконнику напротив, усердно делая вид, что она просто ждала, когда закончится собрание, а вовсе не подслушивала. Вышедший из переговорной зашуганный главнокомандующий в коричневом камзоле слышно выдохнул, вытирая рукавом выступивший на лбу пот. Он вздрогнул, когда заметил ноиту, покосился на неё и тут же поклонился.

— Ваше Высочество.

Девушка лишь кивнула в ответ, тогда главнокомандующий тут же поспешно откланялся, ворчливо что-то бубня себе под нос. Ноита проводила его взглядом без особого интереса. Она уже собиралась обратно прильнуть к двери и дослушать оставшуюся часть собрания, но замерла.

— Подслушиваете, Ваше Высочество? — Возникший словно из ниоткуда ехидный голос над ухом заставил принцессу вздрогнуть всем телом. Она всеми силами попыталась сохранить самообладание, достойное королевского рода, хоть и была поймана с поличным. Поправив юбку своего пышного серебряного платья, пытаясь скрыть за этим жестом свой испуг, она тихо прокашлялась. Ноита даже не заметила, когда он успел выйти из зала для аудиенций за главнокомандующим.

— Всего лишь интересовалась расположением дел, — изловчилась она. Ноита подняла взгляд на мужчину перед собой, наблюдая, как его губы растянулись в усмешке. Даже его светло-серые глаза, подобные раскатам молнии, словно усмехались. Принцесса понимала, что её раскусили, но темноволосый мужчина все же решил ей подыграть, сделав вид, что поверил.

— Что ж. Дипломатично.

Золотая громоздкая дверь снова отворилась и из неё вышел высокий худощавый мужчина. Он махнул её собеседнику рукой.

— Прошу меня простить. — Говоривший с принцессой мужчина едва поклонился и подошел к тому, кто его позвал. Ноита проводила его цепким взглядом. Они отошли от неё подальше и о чем-то тихо заговорили. Мужчины были примерно одного роста, и оба облачены в черные кафтаны с серебряной тесьмой и вышивкой. Она косо взглянула на того, кто последним вышел из зала. Черные сальные волосы, тонкие брови и заостренный нос. Каждый раз от его вида ей хотелось вздрогнуть. Она старалась держаться от этого человека подальше. Даже несмотря на то, что была принцессой.

Ноита сидела за столом в огромной придворной библиотеке и изучала неинтересное чтиво, которое ей было необходимо прочитать по рекомендации училища. Она бы не отказалась сейчас почитать парочку романов, которые ей посоветовал местный библиотекарь, но для начала нужно было разобраться с этим. От скуки она вертела в воздухе кончиком своей длинной косы, даже не касаясь её руками. Её палец ходил по кругу, раскручивая легкие потоки ветра, а те уже подхватывали косу.

Она едва держалась, чтобы не уснуть. То зевала, то лениво потягивалась, потому совсем не заметила, что уже давно находилась в библиотеке не одна. Из темноты между двумя стеллажами с книгами на неё смотрела пара карих, почти черных глаз. Она бы так и не заметила нарушителя её одиночества, если бы он сам не показался перед ней, медленно выходя из тени.

— Что же такого скучного вам задали прочитать, что вы едва не засыпаете за столом, Ваше Высочество?

Ноита вздрогнула всем телом от хриплого голоса, который тут же узнала, а её коса перестала кружиться и повисла вдоль спины, чуть ли не касаясь пола. Её пальцы напряженно вцепились в книгу, когда она увидела своего собеседника, с которым ей совсем не хотелось говорить.

— Про усопших. — Она попыталась ответить как можно спокойнее, но в голосе все равно присутствовала дрожь. Мужчина медленно обошел длинный стол, за которым она сидела. Из-под небрежно расстёгнутого кафтана виднелась белая рубашка, а его указательный палец со скрипом скользил по деревянной поверхности. Стук каблуков ботинок эхом отражался от высоких стен и звучал словно гром средь ясного неба. Принцесса пожалела, что она не ноита земли, чтобы сделать этот стол еще длиннее и отгородиться им от мужчины.