Всю ночь Ниса спала чутко, просыпаясь от каждого шороха и тут же выглядывая из-под пледа, чтобы убедиться, что её не нашли стражники из Вентеса, дикие волки, которые выли половину ночи, или кто еще похуже… Хотя в этой ситуации она не понимала, кого боялась больше. Зверей можно было просто отпугнуть ветром, а вот людей…

Как только солнце поднялось, Ниса тут же вылезла из-под пледа и стряхнула с него немного выпавшего снега. Она всегда радовалась словно ребенок, когда он выпадал, так как в Юнсете это была редкость. Обычно в первый снежный день они с Анжелой долго играли в снежки, а если его выпадало особенно много, то лепили различные фигуры зверей. Но сейчас он был совсем не кстати. Мало того, что снег говорил о понижении температуры, так и на земле могли остаться следы ноиты. Ей оставалось только надеяться, что за ней никто не шел по пятам.

Ниса добралась до довольно большой деревни к середине следующего дня. Ей нужно было где-то отогреться и набрать еще припасов, а то хлеб, что она ела последние дни закончился. Она зашла в деревню, к счастью для неё, огороженную лишь невысоким забором, со стороны малолюдной улицы, кутаясь в накидку и стараясь не смотреть ни на кого. Благо ворота в деревню не охранялись стражниками. Спустя несколько минут скитаний ноита нашла небольшую харчевню и прошмыгнула в неё мимо выходящих из неё пьяниц. Помещение оказалось совсем небольшим, но довольно темным. Пахло подгоревшей едой и хмельными напитками. Ниса села за один из столов подальше ото всех в угол и вздрогнула от неожиданности, когда к ней кто-то подошел.

— Ну? Что принести тебе… — Женщина с пышными формами в сарафане и фартуке наклонилась к ноите, заглядывая под капюшон, чтобы увидеть лицо. — Путница?

Ниса отстранилась от жещины, поправляя капюшон.

— Какую-нибудь похлебку. — Ниса достала из сумки монету и кинула её на стол. Та её тут же взяла, рассмотрела поближе и убрала себе в карман. — И скажите, что это за деревня?

— Ты в Трибецке, девочка. Может тебе еще что-нибудь? Вижу давно в пути.

— Нет, — тут же отрезала Ниса. В ближайшее время она точно не хотела принимать помощь от неизвестных ей людей. Последняя такая помощь закончилась тем, что она теперь одна, а Анжела неизвестно где. — Далеко отсюда до Игниса?

— Хм… Полдня пути на лошади на север.

«Пешком в два раза дольше. Придется снова ночевать в лесу», — поразмыслила Ниса, уставившись в стол. Женщина снисходительно улыбнулась и махнула рукой на молчаливую девушку, оставив её одну.

Хоть в харчевне даже близко не пахло ромашками, зато здесь действительно было тепло, поэтому и Ниса, и её одежда смогли хоть немного согреться, отчего ноита хоть немного расслабилась. Но когда женщина вновь оказалась возле неё, поставив перед ней тарелку с похлебкой, она снова вздрогнула. Тихо поблагодарив, Ниса хотела начать есть, так как очень проголодалась, но женщина вдруг положила рядом еще небольшой сверток из ткани, из-под которого выглядывала пара теплых булочек. В нос ударил запах корицы, отчего в животе предательски заурчало. Её любимые.

— У меня нет на это денег, — хотела отказаться Ниса, хоть и пряный запах манил, но женщина махнула рукой.

— Это от меня. Только час назад испекла, свежатина! Наедайся, дитя, — она похлопала ноиту по плечу. Ниса напряглась от прикосновения, но тут же расслабилась, когда женщина её вновь оставила. Она не сводила взгляд с булочек, от которых пахло намного вкуснее, чем от похлебки, но все же, пересилив себя, ноита убрала их себе в сумку и быстро опустошила тарелку. Она потратила еще несколько минут, окончательно согреваясь. Идти вновь в морозный лес совсем не хотелось, но у неё не было выбора.

Оказавшись на улице, Ниса подумала о том, что было бы неплохо найти здесь рынок и купить что-нибудь потеплее, чем платье у неё под накидкой. Но завидев вдалеке нескольких стражников в черно-серых доспехах, она тут же развернулась на пятках вокруг своей оси и спокойным шагом пошла на выход из деревни, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

В лесу она вновь нашла северное направление и пошла в его сторону. Едва выпавший снег хрустел под ногами, а выдыхаемый воздух превращался в белый пар. Щеки подрумянились от холода, отчего ноита зашмыгала носом, надеясь, что не простыла.

Ближе к заходу солнца Ниса снова нашла подходящее место для ночлега, но погода ей совсем не нравилась. Редкий снег падал на землю, а воздух стал чересчур холодным. Ноита с большим аппетитом заточила вкусную остывшую булочку с корицей, которой любезно с ней поделилась женщина из харчевни, удивляясь, как ей удалось угадать её любимое лакомство, и укуталась с головой в плед, который сегодня совсем не казался теплым. Она долго пыталась уснуть, пока солнце совсем не зашло за горизонт.

Когда её тело само по себе начало дрожать, а зубы стучаться друг о друга, ноита поняла, что так дальше не может продолжаться. Она может замерзнуть. Поэтому Ниса поднялась с холодной земли, кутаясь и в накидку, и в плед и пошла вперед, медленно перебирая ногами, пытаясь согреться хоть при ходьбе. Она озиралась на каждый шорох, на каждый волчий вой где-то далеко, боясь встретить самых страшных существ, обитающих в лесах по ночам. Её не покидало чувство, как будто за ней кто-то следил.

Через час такой ходьбы Ниса гадала, что же произойдет раньше — она сойдет с ума от звуков вокруг или же замерзнет насмерть. Но вдруг вдалеке она заметила яркий огонь. Она замерла, как завороженная смотря на такой далекий источник тепла, к которому так хотелось подойти.

«К проклятому. Либо я замерзну, либо меня убьет тот, кто разжег огонь. Исход один», — прошипела про себя Ниса и все же двинулась в сторону разведенного костра. Но чем ближе она к нему подходила, тем медленнее становились её шаги. Все же она боялась за свою жизнь. А позади все чаще раздавался какой-то шорох.