— О, это самое интересное, что происходило со мной за эти годы! — отстранившись, Мел заглянула в мои глаза и наконец улыбнулась. — Претендентов в мужья было всего трое, и каждому из них я рассказала, что заведу себе любовника и ребёнка рожу тоже от него!

Усердно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, я поинтересовался:

— А любовник у нас кем бы был?

— Конюхом, — пробормотала девушка смущённо.

— Чёрт, так и знал! И что мне теперь делать? У меня, знаешь ли, отличный конюх, но ему всего двадцать пять. Теперь придётся менять на какого-нибудь дряхлого старца!

— Дурак! — рассмеявшись, она стукнула меня кулачком в грудь.

— А если серьёзно, ты очень рисковала, Мел. Тебе повезло, что женихи такие мямли попались. Могли ведь всё равно жениться, а потом держать взаперти, а то и на цепь посадить. Мы с Джасом во время одного из рейдов и такое видели. Конечно, того наместника принц тут же приказал казнить, а потом долго бушевал, что разгонит всю аристократию к чёртовой матери, но женщине от этого легче не стало, она уже была сломлена… Да и разогнать это прогнившее насквозь общество не так-то просто.

— Джастин хороший человек и отличный стратег, справится! Вон как меня брачным договором приложил, или это ты? Признавайся, чья идея?

— Его… Я очень тяжело пережил наш с тобой разрыв и, чтобы не бередить раны, даже не пытался узнать, как сложилась твоя судьба, боюсь, то, что мы снова вместе — заслуга исключительно Джаса.

— Дар, я ответила на все твои вопросы, а у меня к тебе только один. — Я с готовностью кивнул, но даже представить не мог, о чём она спросит. — Что произошло во время первого рейда?

Выпустив Мелори из объятий, я упал на спину и, закинув руки за голову, пробормотал: — Так вот откуда такое внезапное внимание прислуги ко мне, ты разговаривала с Джейн? — я даже не спрашивал, и так знал, что это правда, скорее тянул время, не желая рассказывать о том инциденте.

Оседлав бёдра и пристроившись на моей груди, прижимаясь к ней щекой, супруга тихо произнесла:

— Дарем, тебе будет легче, если ты с кем-нибудь поделишься, возможно, мы сможем справиться с твоими кошмарами и без зелий?

Подхватив кончик длинной косы, стянул резинку и, медленно расплетая, заговорил:

— Тогда принца всерьёз ещё не воспринимали, наместники думали, что достаточно напоить, накормить, да женщин для утех побольше предоставить — и его высочество у них в лучших друзьях. Хм, представь их удивление, когда два сопляка начали разносить в пух и прах годами выстроенные схемы выкачки денег из местного населения? Естественно, это никому не понравилось. На нас с Джасом и сейчас то и дело организуют покушения, пытаясь устранить с пути «выскочку-принца», а первый раз больше напоминал войну. Напали нагло, средь бела дня, даже не пряча своих лиц. Скольких мы тогда убили — страшно вспомнить, но по-настоящему меня испугало не это, а я сам! Джастина серьёзно ранили, можно сказать, убили! Глядя на захлёбывающегося кровью умирающего на моих руках друга, вспомнил, как восстановился благодаря тому пауку. Я не задумался ни на минуту, когда опутывал плетями раненых нами магов, высасывая их жизненную энергию и вливая её в Джастина. Принца я спас, убив при этом шесть человек…

— Не человек, Дар, убийц! Они осознанно напали на вас и нисколько бы не переживали из-за вашей смерти, так к чему ты себя мучаешь из-за них?

Усмехнувшись, погладил любимую по голове и наконец-то зарылся пальцами в шелковистые волосы.

— Знаю, куколка, тут другое… Меня преследует вопрос: что же я за монстр-то такой? Сама посуди, сколько со мной связанно странностей: не снимающаяся цепочка с кулоном; браслет, самостоятельно надевшийся на руку и защёлкнувшийся так, что и его снять невозможно; эксклюзивная магия, потенциал которой непонятен и неизвестен; татуировки, появившиеся у нас во время брачного ритуала; да даже цвет волос! И всё это не поддаётся никакому разумному объяснению! Кошмары… Мне снится, как я уничтожаю мир, высасывая энергию из всего живого, что встречается на моём пути, и искажённые в беззвучном крике лица… Я боюсь, что это скорее пророчество, чем сон.

— Не говори глупостей! — Мел прижала ладошку к моим губам, прерывая мою речь. — Дарем, ты на такое не способен! Ты самый добрый, порядочный и благородный человек из всех, кого я знаю!

— Уверена? А я нет! Если бы на месте Джастина была ты, и у меня не получилось бы тебя спасти, моё горе и отчаяние могли бы стать для этого мира фатальными…

— Этого не произойдёт, мы всегда будем вместе!

ДАРЕМ.

— Это только слова, а где доказательства? — вздохнул я с притворной грустью. — Ты вот почему-то убеждена, что того, что было утром в кабинете — достаточно! А на самом деле и представить себе не можешь, сколько задолжала за пять лет моего воздержания!

Рассмеявшись, Мелори выпрямилась и села, укоризненно заметив:

— Только не говори, что ты мне верность хранил! — Я отвёл взгляд в сторону и, чёрт, кажется, покраснел. И без того большие глаза куклы от изумления стали просто огромными. — Дар, ты серьёзно? Но как?