Никто не любит чувствовать себя идиотом. И уж тем более, не хочется задумываться о том, что для этого есть основания. Обычно люди оправдывают себя, предпочитая перекладывать вину на других — друзей, коллег, соседей, начальника, правительство. Они находят тысячу отговорок ради того, чтобы не думать о своих интеллектуальных способностях и о том, что именно их решения привели к неутешительному выводу о собственном идиотизме.

Вот только Джейсон очень не любил перекладывать свою ответственность на других. Он понимал, что сам сделал все для того, чтобы оказаться в сегодняшней ситуации. Почему он не раскрыл девчонку, когда понял, что она не та, за кого себя выдает? На этот вопрос он еще мог ответить — ему стало любопытно. А еще было очень смешно наблюдать за ее попытками изображать мужчину. А вот дальнейшие вопросы оставались без ответа.

Почему он не выяснил всю ее подноготную? Уже ведь детектива нанял и даже оплатил услуги этого агентства. Но потом отказался забирать собранную информацию, думая, что нехорошо выяснять что-то за спиной у этой девочки. Благородный идиот!

Почему он так просто поверил в нелепую отговорку про преследования какого-то парня? Потому что захотел поверить? Зачем он отправился разбираться с ним лично и почему проигнорировал все намеки, который тот ему дал во время их короткой беседы? Оправдываться было нечем. Он ведь видел, что она что-то скрывает, но решил не давить. Да он же сам сказал ей, подождет, когда она будет готова! Дважды идиот!

Не зная об этой девчонке ничего кроме имени, как оказалось, тоже фальшивого, он не только впустил ее в свой дом, но и дал всю информацию о себе. Черт, да он сам ей рассказал столько, сколько никому не рассказывал! И почему он не мог придерживаться формата отношений, которые были у него в последние годы? Там все было честнее — сразу понятно, чего ожидать и какие цели преследует очередная пассия. Все привычно, спокойно, предсказуемо. Эта же девчонка ворвалась в его жизнь со своей нелепой накладной бородой и перевернула все вверх дном. Сорвала все установки, причем настолько, что он даже… Полюбил ее. Как последний кретин!

— Да лучше б ей нужны были мои деньги! Черт тебя дери, Торн! Только такой придурок как ты мог влюбиться в… — проглотил ругательство Джейсон, снова прикладываясь к бутылке.

Период пьянства и самоуничижения длился несколько дней. В итоге Джейсон все же смог взять себя в руки, но это было настолько сложно, что он малодушно решил уничтожить все воспоминания об этой девушке. Исключить даже малейшие намеки на то, что она когда-то существовала в его жизни. План был хорош, если бы не одно «но». Эти намеки сами приходили, заставляя образы всплывать перед глазами и гневно сжимать кулаки, а ночью снова лежать без сна, ругая свои умственные способности, которые не позволили разглядеть корысть под маской милой и смешной девчонки.

Он свел общение с Тимоти к минимуму, особенно после того, как тот несколько раз попытался поговорить о Харли… Точнее об Агнес. Переехал в другую комнату и даже нанял нового ассистента, но каждый раз ему что-то напоминало о ней.

Критический момент наступил, когда ночью раздался стук в дверь. Обматерив неожиданного визитера, Джейсон все же поплелся открывать и на секунду застыл. На пороге стоял его новый ассистент. Эрик, кажется. Впрочем, его имя сейчас было совершенно неважно.

— Вот ваш кофе, мистер Торн, — серьезно сказал он, протянув ему сервированный поднос с напитком и сладостями, красиво выложенными на тарелке.

Воспоминания, подавляемые усилием воли, снова вырвались наружу. Да, сейчас перед ним стоял совершенно незнакомый мужчина, вот только он видел перед собой совсем другого человека. Неуклюжую девчонку, которая изо всех сил пыталась удержать сползающий корсет.

— Пошел вон! — рыкнул Джейсон, захлопывая перед ассистентом дверь и понимая, что сегодня снова не сможет уснуть. По крайней мере, без лошадиной порции алкоголя.

На следующий день он лично заявился в гараж, разыскивая Николаса. Пора было разобраться с водителем.

— Ты уволен, — заявил Джейсон, как только увидел, как тот сидит в кресле, и смотрит какие-то ролики на ютубе.

— Мистер Торн, — подскочил Николас. — Сейчас у меня нет работы, вот я и присел ненадолго отдохнуть. Если что-то нужно сделать… Да я вообще могу от телефона избавиться! — в панике начал оправдываться он.

— Я увольняю тебя не из-за твоего разгильдяйства. Оно не выходило за рамки. А вот мешать работать моим ассистентам не стоило. Этого я простить уже не могу. Я спустил тебе с рук твою выходку один раз. Но неужели ты думал, что так будет постоянно?

— Но я… я ведь…

— Завидовал, — припечатал Торн. — Понимаю. Но при этом ты ничего не сделал, чтобы хотя бы попытаться соответствовать должности, которая тебя так манила. Я достаточно тебе плачу и не слишком нагружаю. Ты мог поступить в университет или хотя бы окончить какие-то курсы. Но ты продолжал бездельничать, отыгрываясь на других за собственную лень. На этом разговор закончен. Ты должен покинуть пределы моего поместья до конца дня.

Развернувшись, Джейсон ушел, не дождавшись очередных оправданий со стороны уже бывшего водителя. Одним триггером стало меньше, но сколько их еще будет впереди, можно было только гадать…